贴在皮肤上，一片冰凉的黏腻。

    皇帝的态度再明确不过。他不会在意儿子们私下里的手段和争夺，他在意的只有表面的平静和皇权的稳固。自己与君妄的纠葛，在皇帝眼中，不过是需要被尽快抚平的、有损颜面的涟漪。

    而那句“少出门”，更是断绝了他近期与外界联系、寻求其他出路的可能。

    他沿着漫长的宫道缓缓向外走着，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。

    刚走到宫门附近，却见一个小太监急匆匆跑来，拦在他面前，赔着笑脸：“兰世子请留步。贵妃娘娘听闻世子入宫，特命奴才来请世子过去一叙。”

    贵妃？四皇子生母，与皇后分庭抗礼的那位？

    兰烬眉心微蹙。今日这皇宫，当真是步步陷阱。刚离了虎穴，又入狼窝？

    他正欲婉拒，那小太监却压低声音飞快道：“娘娘说了，只是寻常问候，世子不必多虑。娘娘还特意备下了南边新进贡的枇杷膏，最是润肺止咳。”

    话已至此，再拒绝便是不识抬举了。

    兰烬只得道：“有劳公公带路。”

    贵妃的宫殿与皇后的长春宫风格迥异，更显奢华靡丽，殿内暖香袭人，带着一股甜腻的味道。

    贵妃并未在正殿见他，而是在一处暖阁。她身着华美的宫装，妆容精致，见到兰烬，脸上便露出亲切温和的笑容：“快起来，可怜见的，本宫瞧着脸色是不大好。可是近日辛苦了？”

    她绝口不提瑞王，也不提御书房召见，只如同一位寻常长辈般关怀他的身体，又让人端上枇杷膏和一些精致茶点。

    “多谢娘娘关怀，臣并无大碍。”兰烬依礼回应，心中警惕丝毫不减。

    贵妃闲话家常般聊了几句，忽然似不经意般感叹道：“说起来，本宫那四皇子，前几日还念叨起你呢。说小时候常跟着你和他三皇兄（指君妄）一起玩，如今大了，反倒生分了。他呀，就羡慕三皇子能时常与你在一处，感情深厚。”

    她笑吟吟地看着兰烬，眼神慈爱：“要本宫说，你们年轻人，就该多亲近走动才是。四皇子性子温和，最是体贴人，可比他那毛毛躁躁的三皇兄会照顾人。世子若是得空，不妨也多去四皇子府上坐坐，喝喝茶，下下棋，岂不比整日闷在府里强？”

    兰烬端着茶盏的手，指尖微微收紧。

    贵妃这话，看似闲聊，实则是在明目张胆地拉拢！暗示他不必只依附于瑞王，四皇子这边亦是更好的选择。甚至隐隐点出君妄的“毛躁”不可靠。

    这后宫之争，皇子之斗，终于毫不掩饰地蔓延到了他的身上。

    “四殿下仁厚，臣一向敬重。”兰烬放下茶盏，语气恭谨而疏离，“只是臣近日确实身体不适，需静心休养，恐过了病气给殿下，实在不便叨扰。待他日身体好转，若得殿下相召，定当拜谒。”

    他再次以病推脱，滴水不漏。

    贵妃脸上的笑容淡了些许，眼底掠过一丝不易察觉的冷意，但很快又恢复如常：“既如此，那便好生养着。这枇杷膏你带回去，每日用温水化了喝，最是对症。”

    “谢娘娘赏赐。”兰烬起身谢恩。

    离开贵妃宫殿时，他手中的食盒又重了几分，里面的枇杷膏却仿佛带着灼人的温度。

    一路走出宫门，坐上回府的马车，兰烬才彻底松懈下来，感到一阵强烈的疲惫袭来。

    皇帝的警告，贵妃的拉拢……这皇宫就像一个巨大的漩涡，每个人都想将他拖入更深的水域，利用他，榨干他。

    而他，看似有选择，实则每一步都走在刀尖之上。

    马车驶过喧闹的街市，外面的世界依旧充满生机。

    兰烬靠在车壁上，闭上眼。

    指尖冰凉。

    这场权力的游戏，他已被迫入局。

    退无可退。

    那么，就只能……

    为自己，杀出一条血路了。