“我们不要你这烂拐木。”孙皮子力气大，一下便推开了两名强夺鸡兔的卫卒。其他卫卒见状，立即一拥而上将他二人团团围住。
“且慢。”有人大喝一声，便见一人骑马靠近，皂色吏服下高大健硕的身形绷紧，两只小虎牙藏在抿紧的薄唇后散发出冷冽的气息，“右都侯佐可需帮忙？”
卫卒头目右都侯佐扯出一个冷笑：“兄弟们赶路饿了，跟山野农夫换些肉粮，行人官要如何相帮？”
苏俞下马，笑道：“既然右都侯佐要换购肉粮，我可以替你们主持交易。”
孙皮子大嚷：“换野鸡野兔用铜钱换，我才不要那破拐木。”
苏俞上前与右都侯佐拱手：“这儿离京城不远，右都侯佐请赏我个脸面，待诸位进了京，我立刻使人给诸位安排吃食。”
“行人官的脸面我不能驳，弟兄们饿了也是实情，可不正是没食物没力气赶路不是？” 右都侯佐一点脸面也不给苏俞，当即有数名卫卒连同苏俞也一道困在其中，五名卫卒负责挡住孙皮子与苏俞，两卫卒分别取下孙皮子与李安平身上的野鸡野兔。
孙皮子气得满脸通红，大喝：“我跟你们拼了。”
“且慢。”李安平大喊，卫卒不理他，李安平再喊：“我愿以野鸡野兔换拐杖。”
苏俞侧头看去，孙皮子停住了，卫卒也顿住，没有听错吧？
右都侯佐笑道：“正该好好说话，我等不欺压百姓。”
这话听在李安平耳中十分讽刺，他一脸谦卑：“我们是屠户，请右都侯佐容我等亲自剥皮拔毛。皮毛与拐杖带回家里解释，主家才不会追究我俩。”
右都侯佐答应了，皮毛又不能吃，有人出力帮他宰了鸡兔顺带拔皮毛，怎会不答应。
城外这一耽搁，李安平赶不及回城，只得往孙皮子家里歇一夜。苏俞想说些安慰话，然而实在没脸见李安平，只得马不停蹄地回城交差。
“平白亏了三只鸡四只兔......”孙皮子心疼死了。
李安平把玩着手中的木拐杖：“我们没亏，孙叔你看，这可不是普通的树枝。这是木棉树，出自岭南，它的用处可大了。”
“岭南是何地？这么一截树枝，还能再抽芽结出果实不成，能值几钱？”孙皮子撇嘴，“亏了！亏了！”
李安平试着回忆印象中关于木棉树的科普：“岭南在长安往南大概五千里地，听说那里只有春夏秋三季。那右都侯佐说的珊瑚树其实是木棉树，珊瑚本就值钱，要能养一株活的珊瑚树在家中，多少贵人花大钱也求不来。”那卫痞还只当骗些无知乡下人把珊瑚树做的拐杖吹得很值钱，李安平笑了，木棉树结出的棉花可比珊瑚有更大的经济价值。
第二日回城，许大家忙拉着李安平悄声说话：“平哥，金主遣人来了。”
终于等到邓义的消息，来人是一名三十岁上下的妇人，手上也有一枚马蹄金作为身份辨识。妇人身上只有木簪布衣，一副寻常百姓打扮，眉眼却十分精致，一瞧便知不是寻常市井妇人。只是一个妇人怎会与宫中的前宦者令有关系？李安平也不知该如何称呼她，只道：“女郎如何称呼，邓公身体可好？”
妇人看了眼李安平，似在计较，半晌方答：“我姓姜，我是邓义之妹，阿兄他......已然过世。”
李安平一惊，忙问何时之事。
“阿兄受了刑杖，出宫后躺了三天便走了，他临终前交代我前来取回当日所托之物。”
李安平与邓义不曾见面没有交往，他安慰了两句，将钱包好转交姜妇，随意问道：“女郎今后有何打算？”
姜妇略犹豫：“我......想招收门徒教授歌舞，不知阿郎可有馆第可荐？”
李安平只是客套一问，不想对方竟然回答还回问，便道：“不知女郎从前师从何方？”
姜妇矜持地抬了抬下颚：“我原是宫中乐府教习，得陛下恩赐放还家去。”
原来有皇室的教学认证，京中名门贵女理应争相请到家中教学才对。有轻松的好路子不走，为何非要辛苦地从民间招徒？李安平眼珠骨碌碌一转：“长安大居不易，姜教习可愿屈就京郊？”
“只要适合，有何不可？”
李安平忙租了辆牛车，第二天一早领着姜教习去参观他在杜下城外新置办的庄子。
“房子虽说粗简了些，可方便匠工按照姜教习的意思重新拾掇。这房子十分宽敞，适合给学徒们教学与练习。后面的房舍可以改成寝室，姜教习与门徒住在此处，前后自成一院。此处离京也不过七十里，往来很方便。这租金要是搁在城里，可租不到如此宽敞的馆第。若非姜教习也是宫里出来彼此知根知底的，我们是断不会把房子租给旁人当场馆。”
姜教习瞥来冷淡的一眼，沉吟片刻，正当李安平以为