然而，一封烙着紧急印信的军书，打破了这份的宁静。薛直拆开信封，越看眉头锁得越紧。信中虽未言明有战事爆发，但关外几个部落近期异动频繁，巡边斥候遭遇小股骚扰的次数明显增加，军中诸多事务需主帅坐镇决断。
“要走了？”
“嗯。”
薛直将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬，
“关外有些不稳，我得回去盯着。本想等继任典礼之后再走，如今看来是等不及了。”
他动作利落，很快便收拾好了行装。临行前，他去向叶孟秋老庄主辞行告罪。来的时候虽然已拜会过，但如今不待典礼便走，于礼数上需要有所交代。
叶孟秋在书房接见了薛直，他听闻薛直因边关军务紧急需即刻返回，脸上并无不悦，反而流露出赞赏之色。
“薛将军心系边关，尽职尽责，老夫佩服。典礼不过是虚礼，军国大事为重。将军且放心去，尊夫人与令郎在庄中，老夫自会吩咐上下妥善照应。”
“多谢庄主体谅。”
回到客院，续缘知道刚来不久的阿耶又要走了，小嘴瘪着，表情明显很不情愿，紧紧抱着薛直的脖子，把脸埋在他颈窝里。薛直心中酸软，亲了亲儿子的发顶，温声道：“续缘乖，好好听阿娘的话，配合盛先生治病。阿耶在雁门关等着你们回来。”
他又看向蔓华，“一切小心。有事随时传信。”
“放心，你不是还给我留了一队弟兄跟着吗。”说着还扬了扬空无一物的手，“我还有点小手段，你懂得。”
不光是这些年做出来的小药，光是面板提供的各种乱七八糟的奖励都堆在背包里占空，也就给薛家兄弟几个用的时候去了些库存，剩下的全都在‘吃灰’，真要能用出去点的话蔓华还是挺开心的。
没有过多的儿女情长，分离在即，彼此眼中是信任与牵挂。薛直翻身上马，带着几名亲卫，身影很快消失在山庄外道路的尽头。蔓华领着续缘，在院门口站了许久，直到那马蹄声彻底听不见，才轻叹一声，带着些许空落落的心情，回到了院中。
薛直离去后，生活似乎又回到了之前的节奏。蔓华除了照顾续缘，便是研读医书，偶尔去盛长风处请教交流，日子倒也平静。
这日午后，续缘在院子里玩腻了，征得同意后，由一名藏剑弟子陪着，在客院附近允许的范围内“探险”。蔓华在房中整理书稿，忽听得院外传来一阵急促的脚步声，夹杂着续缘兴奋的嚷嚷和一个有些无奈的年轻男声。
“阿娘！阿娘！快出来！我捡到一个受伤的叔叔！”
蔓华疑惑地放下手中的纸页，起身走出房门。只见续缘正使劲拽着一个青年的衣角，吭哧吭哧地往院里拉。那青年身形高挑，穿着一身价值不菲却此刻沾了不少尘土草屑的杏黄色藏剑服饰，头发有些散乱，几缕发丝被汗水黏在额角，脸上还带着些许擦伤的红痕，神情窘迫，想挣脱又不敢太用力，怕伤到脚下这个还没他腰高却力气不小的小豆丁。
“续缘，不得无礼，快松手。”蔓华轻声呵斥儿子，随即目光落在那青年脸上，觉得有些眼熟，又见他这略显狼狈的模样，不知为何心中闪过一个名字，试探着询问。
“你是……叶家三公子，那个‘无双剑’叶炜？”
年前她在柳夕那些絮絮叨叨的信中，没少听她提起这位藏剑山庄的三少爷。信中描述的叶炜，是天赋绝伦、剑法超群、性子带着几分桀骜不驯的少年英侠，是何等的意气风发。作客这段时间也听人聊起过叶家五子各自的风范，对他们的形象多少有些想象。可眼前这位……虽然眉宇间依稀能看出俊朗与锐气，但这副像是刚从哪个草堆里滚出来的模样，实在跟“无双剑”的名头有些……落差。
叶炜见被认了出来，脸上尴尬之色更浓。他刚才其实是去“挑战”庄中弟子正在演练的剑阵了。他自负剑法无双，想试试能否破解自家剑阵，结果去晚了一步，演练已近尾声。他没能赶上正面交锋，反而被剑阵收势时激荡的残余剑气尾风扫了个正着，虽说没受什么重伤，但也是弄得灰头土脸，衣衫不整。他想赶紧溜回自己院子收拾一下，准备养精蓄锐下次再战，没想到半路就被这个不知从哪儿冒出来的小豆丁给“逮”住了。
这小娃娃力气不小，拽着他的衣角死活不撒手，嘴里还不停地念叨：“叔叔你脸上有伤！衣服也破了！我阿娘医术可好了！真的！比……比庄子里好多大夫都厉害！我带你去让她看看！保准给你治好！”
叶炜哭笑不得，他这点皮外伤算什么？自己运功调息片刻就好。他想解释，又觉得跟个孩子说不清；想强行挣