认准方向后，她只留必要的行囊挎包，将其余的行李放入背包，同时把卷轴和匕首放在最顺手的地方，迈步踏入莽莽林海。此时山径早已消失，脚下是厚厚的落叶与盘虬的树根，有时需要拨开横生的枝桠与坚韧的藤蔓。林间光线晦暗，湿滑的苔藓覆盖着岩石，行走极为艰难。但好在她身形灵巧，轻功也还说得过去，适应的还挺快。她敏锐地扫视四周，不放过任何可能存在的药草，亦或人类活动的痕迹。
就这么走了大半日，太阳渐渐西斜，林间的光线愈发昏暗。蔓华正担心今夜是否要露宿荒野时，惊喜的发现在前方山坳处，隐约可见几缕炊烟袅袅升起。
蔓华精神一振，顿时加快脚步。穿过一片密林，眼前豁然开朗。一处小小的村落依着缓坡而建，约莫有十几户人家，土坯墙，茅草顶，简陋但是十分安宁。村口有几棵老槐树，树下散放着几个石墩，几个穿着粗布衣裳的村民正坐在那里歇息，看到陌生面孔出现，停下了交谈，目光齐刷刷地投来，带着山里人特有的警惕与打量。
蔓华整了整因走小路而显得有些凌乱的衣衫，上前行礼道：“各位乡亲，抱歉打扰了。小女子姓东陵，是自北方来的一名游医，来此是想去山中采药寻人。如今天色已晚，不知是否可以在贵地借住一宿？定会付予房资。”
村民们面面相觑，目光中的审视并未减少。一位年纪稍长、脸上刻满风霜痕迹的老汉上下打量了她一番，开口问道：“游医？这深山老林的，你一个女娃娃家，来寻什么人？采什么药？”
蔓华心知若不说清楚，恐怕难以取信于人，便如实说道：“听闻秦岭之中，或有前辈高人隐修，精擅医术。小女子一心向学，特来寻访，希望能得遇指点。同时想顺道采集些山中特有的药材。”
“高人？”那老汉眉头皱得更紧，与其他几人交换了一个眼神，那眼神中似乎有些难以言喻的东西一闪而过，“我们这山坳坳里，都是土里刨食的庄稼人，没见过什么高人。姑娘怕是听岔了。”
另一妇人也接口道：“就是就是，这山里啊除了野兽就是采药打猎的，偶尔也有像你这样的外人进来，多半是不是迷了路，就是遇了险，可从来没听说有什么神仙大夫。”
他们的语气带着明显的回避和否认，那份警惕似乎不仅仅是对陌生人的防备，更像是在刻意隐瞒什么。
蔓华放缓语气，努力展现自己的真诚与无害：“小女子并无他意，只是想学习更高明的医术，以便日后能救治更多病患。若诸位乡亲近日或往年曾见过一位须发皆白、仙风道骨、或许背着药篓的老者，还请不吝告知，感激不尽。”
听到“须发皆白”、“仙风道骨”、“药篓”这几个词，村民们的脸色似乎有细微的变化，但那老汉仍是摇头：“没见过。姑娘，这山里不见得太平，猛兽毒虫颇多，这天气也是说变就变。我看你啊，还是早点原路回去吧。借宿……村东头有间废弃的猎户小屋，还算能遮风挡雨，如果不嫌弃的话，你就去那儿将就一晚，房资就不必了。”
很明显的逐客令，而且不愿她与村民多有接触。
蔓华见问不出什么，也不强求，以免惹人厌烦，这样一来反而坏事。她谢过老汉指路，依言向着村东头走去。那确是一间极为简陋的小木屋，许久无人居住，积了好些灰，但好在门窗尚算完好，屋内有一张简陋的板床和一张破旧木桌，角落里还有些散乱的干草。
她简单打扫了一下，取出很久之前，面板莫名其妙搞的什么‘七日签到’获得的背挂‘迎福小铜盆’①点燃当照明，拿着包里的干粮就着清水吃了。透过破旧的窗棂，能看到村落里星星点点的灯火，以及远处黑黢黢、如同巨兽脊背般的山影。
村民们的警惕和讳莫如深，反而让她的猜测更肯定了几分。假如此地毫无异常，他们何必这么防备？那药王孙思邈行踪飘忽，怕是也不愿轻易被人打扰，或许她曾经与这些山民有过接触，甚至施以援手，所以村民受其嘱托，又或者是出于自发保护，对外来寻访者一律缄口不言。
既然如此，从这些村民口中怕是得不到什么收获了。还是自己进山寻找任何可能存在的踪迹——或是某些特定药材被采集的新鲜痕迹，也许是岩壁上特殊的刻痕，又或者是极细微的、人类活动留下的印记。
心下既定，她出门在周边撒下一些驱逐动物虫子的药粉，大概瞄了一下出行方向后便返回屋子，挥手将‘迎福小铜盆’熄灭，和衣而卧。
翌日清晨，天光微亮，蔓华便起身。她没有再去打扰村民，只在村口老槐树下放了几枚铜钱，算是答谢借宿之情，随后便整装踏入苍翠的山林之中。她没有盲目乱闯，而是照着昨日确定的方向行进，依据药经残篇和书稿中的记载，专门挑选那些可能生长稀有药材、或是环境清幽可能适合隐修的谷地、溪边、崖壁进行搜寻，不放过任何一丝不寻常的痕迹。