第三项：利用本地材料——研究“粘土”和尝试烧制“砖瓦”。
赵楷对那种质地细腻的粘土很感兴趣。他尝试用这种粘土手工捏制一些简单的陶坯，在院子里垒了个小土窑，用木柴烧制。烧出的陶器虽然粗糙，但质地紧密，耐高温性似乎不错。
他想到，房州民间建筑多为夯土墙或简陋的木屋，瓦片稀缺且质量差。如果能用这种粘土烧制出质量更好的青砖和瓦片，或许能改善当地人的居住条件？但这需要更大的窑和更专业的技术，暂时无法实现。
这些尝试，零零散散，不成体系，更像是一个落魄技术爱好者的自娱自乐。与在将作监时动辄影响国计民生的项目相比，显得微不足道，甚至有些可笑。
但赵楷却从中重新找到了乐趣和一丝丝的成就感。至少，他在动脑，在动手，在创造，而不是在绝望中等待腐烂。科技树的根须，似乎在贫瘠的土壤中，顽强地寻找着任何可能吸收的养分。
然而，真正的转机，来自于一次偶然的“多管闲事”。
一日，赵楷在州城外的集市上闲逛，看到一群乡民围着一个铁匠铺争吵。原来，是附近山村的村民拿来几把损坏严重的农具——锄头、镰刀等，要求铁匠修复。但铁匠铺设备简陋，技术落后，只能进行简单的锻打修补，对于已经卷刃、开裂严重的铁器无能为力。村民抱怨铁匠手艺差，铁匠则抱怨村民的铁料太次，双方争执不下。
赵楷在一旁观察良久。他发现，问题的核心依旧是材料和热处理。这些农具用的都是劣质生铁，韧性差，硬度不足，极易损坏。而铁匠的修补只是表面功夫，无法从根本上改善性能。
一个念头闪过：他能不能帮帮忙？虽然他没有将作监的先进设备，但基础的热处理原理他是懂的！或许可以用土法尝试一下？
他走上前去，表明了自己“团练副使”的身份（虽然没啥用，但好歹是个官身），询问情况。
村民和铁匠见是官员，态度恭敬了些，诉说了各自的难处。
赵楷检查了那些破损的农具，对铁匠说：“老丈，你这些家什，修补固然可以，但用不了多久还会坏。关键在于铁料本身不行，淬火之法亦不得当。”
老铁匠闻言，有些不服气，但又不敢顶撞官员，嘟囔道：“大人明鉴，小老儿世代打铁，皆是这般手法。这山里的铁料，本就如此，能有甚法子？”
赵楷笑了笑，说道：“我或许有个土法子，可以试试改善这铁器的韧性，让其更耐用些。可否借你的炉火一用？”
老铁匠将信将疑，但官命难违，只得让出位置。
赵楷让铁蛋帮忙拉风箱，控制火候。他挑选了一把缺口不大的旧锄头，放入炉中加热。他没有追求高温，而是仔细观察铁器的颜色变化，判断其达到了一种相对均匀的“奥氏体化”温度（他心中的概念）。然后，他迅速将锄头夹出，不是立刻放入水中淬火，而是先在空中短暂停留，让其温度稍微下降一点（类似正火或退火的前期），然后再放入一旁准备好的温热盐水中淬火。
这是他根据现有条件，能想到的最简单的“改善韧性和硬度平衡”的土办法。控制加热温度和冷却速度是关键。
淬火完成后，锄头表面覆盖着一层氧化皮。赵楷又将其回火（用炉火的余热稍微烘烤），以消除内应力。
整个过程，周围的村民和老铁匠都看得目瞪口呆，不明觉厉。
最后，赵楷将处理过的锄头打磨了一下，递给村民：“你试试看，是否比原来强韧些？”
村民半信半疑地接过，用力掰了掰锄头刃口，惊讶地发现，弹性似乎真的好了很多，不像原来那样脆硬！他又用石头敲击，刃口也没有崩裂！
“神了！神了！”村民惊呼道，“大人真是神技！这锄头好像……变结实了！”
老铁匠也凑过来仔细查看，用手触摸，感受那不同的质感，脸上露出难以置信的表情。他打了一辈子铁，从未见过如此神奇的手法！
“大人……您这……是何仙法？”老铁匠颤声问道。
赵楷摆摆手，笑道：“非是仙法，不过是些……嗯……‘火候’的窍门罢了。你若想学，我可以教你。”
老铁匠扑通一声跪下了：“求大人传授！小老儿愿拜大人为师！”
就这样，赵楷在这偏远的房州，意外地收获了他的第一个“技术学徒”——一位姓张的老铁匠。
此后，赵楷便时常光顾张铁匠的铺子，指点他一些基本的选料、锻造和热处理技巧。虽然条件简陋，无法实现精密控制，但仅仅是优化加热时间、尝试不同的淬火介质（水、油、盐水）、增加回火工序等简单改进，就使得张铁匠打造和修复的农具质量显著提升，变得更加耐用。
消息很快在附近的乡民中传开：“州