他每日督促工坊加紧生产箭矢、弩机零件，确保前线供应，同时密切关注着从岭南传来的零星战报。
战事初期并不顺利。侬智高军队依托崇山峻岭和险要寨堡，神出鬼没，惯用埋伏、偷袭，宋军不适应山地丛林作战，屡遭挫败，进展缓慢。传来的多是损兵折将、粮道被袭的坏消息。
汴京城内，忧虑的气氛弥漫。主和的声音再次抬头，质疑狄青能力的流言也开始传播。
赵楷心中也为鲁小鱼和南下的将士们捏了一把汗。他深知，在那种复杂地形下，重型砲械“镇远砲”运输困难，发挥作用的机会渺茫，更多可能是一种心理威慑。
然而，转机发生在一次关键的战斗中。
战报传回：狄青大军围攻侬军据守的昆仑关！此关地势险要，易守难攻，侬军凭险固守，宋军强攻数次，伤亡惨重，未能得手！
僵持之际，狄青采纳了麾下将领的建议，决定动用带来的“镇远砲”！
然而，关前地形狭窄，无法展开大型砲阵，且砲械射程有限，难以直接轰击关墙。
就在众人以为砲械无用武之地时，随军的鲁小鱼和工匠们，根据实地情况，提出了一个大胆的建议——将“镇远砲”拆卸，由人力背负，攀爬至侧翼一处陡峭的山脊上，重新组装，居高临下，轰击关内侬军营地！
这是一个极其冒险的计划！砲械沉重，山路崎岖，拆卸组装困难，且山脊暴露，极易被攻击。
但狄青用兵，向来果敢出奇。他批准了计划，派出精锐掩护工匠和民夫行动。
过程惊心动魄。鲁小鱼带着工匠们，凭借对砲械结构的熟悉，硬是将三架“镇远砲”拆解成部件，由兵士和民夫肩扛手抬，沿着险峻的小道，秘密运上了山脊。期间遭遇侬军小股部队骚扰，伤亡数人，但最终成功抵达预设阵地。
连夜组装！在火把和月光下，鲁小鱼和工匠们拼尽全力，凭借着“标准化”带来的零件互换性（少量备用件起了大作用），克服了地形带来的安装偏差，终于将三架砲械矗立在了悬崖之上！
拂晓时分，晨雾弥漫。
“放！”随着一声令下！
轰！轰！轰！
三颗沉重的石弹（石灰弹？未载明）带着凄厉的呼啸，划过晨雾，越过昆仑关的关墙，狠狠地砸入了关内侬军密集的营地区域！
从天而降的打击！ 完全出乎侬军的意料！
关内顿时一片大乱！营帐被砸毁，工事被破坏，人员死伤惨重！更重要的是，这种未知的、无法防御的远程打击，带来了巨大的心理恐慌！
侬军士气瞬间崩溃！
狄青抓住战机，趁势发动总攻。内外夹击之下，昆仑关守军大乱，很快被攻破！宋军取得了南征以来第一场关键性胜利！
战报传回汴京，朝野振奋！
捷报中，狄青特意提到了“镇远砲”的奇效，称赞其“威力巨，于攻坚拔寨有殊功”，并褒奖了随军工匠的“巧思和勇毅”！
消息传到将作监，赵楷激动得难以自持！鲁小鱼他们成功了！“标准化”砲械在特殊的战场上，发挥了意想不到的决定性作用！
工坊内欢声雷动，工匠们与有荣焉！
曹玮特意召见赵楷，难得地露出了赞许的笑容：“赵楷，尔制之砲，于南征立下奇功！陛下闻之，甚悦！当再接再厉！”
赵楷连忙谦逊道：“此皆狄宣抚用兵如神，将士用命，工匠得力，下官不敢居功。”
虽然嘴上谦虚，但赵楷内心充满了自豪和欣慰。他的努力，他的“歪理”，终于在战场上证明了价值，拯救了无数将士的生命！
然而，喜悦并未持续太久。王貺等人的反应更快。他们立刻上书，一方面承认砲械之功，另一方面却话锋一转，强调此乃“将士血战、统帅运筹”之果，砲械仅为“辅助之器”，切勿“本末倒置”，更隐晦地提醒要防止“匠作之术凌驾于兵家正道”的苗头。
这盆冷水浇得恰到好处，立刻将赵楷和将作监的功劳限定在了一个“辅助”的范围内，避免了功高震主。
赵楷心中冷笑，却也无可奈何。他早已习惯了这种打压。
更让他担忧的是南方战局本身。昆仑关之战后，侬智高率主力退守其老巢特磨道（今云南广南一带），据险而守。那里地形更加复杂，山高林密，洞窟纵横，“镇远砲”这种重型器械恐怕更难施展。
果然，后续战报显示，战事再次陷入胶着。狄青大军进展缓慢，补给困难，瘴疠横行，非战斗减员严重。
就在赵楷再次为前线忧心忡忡时，一个意外的“战利品”消息，伴随着一份特殊的“技术咨询”请求，从南方传了回来。