一个大胆的念头浮现出来——化学热弹！（类似希腊火的某种原理？）
这完全跳出了传统火药的范畴，利用的是化学能！相对“稳妥”（至少不涉及火药配方），且或许能产生意想不到的效果（高温、蒸汽烫伤、甚至可能引发二次火灾？）！
他立刻兴奋起来，开始秘密试验。他设计了一种双层陶罐。内层小罐装干燥的生石灰粉，密封；外层大罐装水或易潮解的物质；中间用一层脆弱的隔板分开。砲弹发射落地时，依靠撞击力震碎隔板，使生石灰与水混合，瞬间释放大量热量。
试验过程危险且搞笑。第一次试验，隔板太结实，没碎……第二次，隔板太脆，搬运时就混合了，差点烫伤人……第三次，好不容易成功了，陶罐炸裂，石灰浆喷溅，效果……有点像大型的“暖宝宝”，高温区域有限，但确实产生了高温和蒸汽。
效果并不理想，但证明了这个思路的可行性！
赵楷不断改进设计，调整石灰与水的比例、容器的结构和强度。他甚至异想天开地尝试加入硫磺、磷粉（极危险！）等助燃物，但很快放弃，太容易失控。
最终，他做出了一种相对“可靠”的石灰发热弹。其威力远不如火药爆炸弹，但能在小范围内产生持续高温，对付木质结构或人员有一定效果，且制造相对简单，原料易得。
他将样品和测试结果谨慎地报送给曹玮和军器监。
军器监的官员看了，面面相觑，表情古怪。这东西……说它是火器吧，它没用药；说它不是吧，它又能放火……算是个奇门玩意儿。威力嘛，聊胜于无。
曹玮倒是觉得有点意思，至少是一种新思路，且相对“安全”，便批准小批量试制，送往前线试用。
前线反馈回来：效果……十分尴尬。有时能点燃一些茅草木头，有时就是个哑弹（隔板没碎），有时石灰粉喷出来，呛得自己人眼泪直流……被边军戏称为“嗞哇乱叫弹”或“白烟障眼弹”，实用性很低。
赵楷得知后，哭笑不得，但也无可奈何。这已经是他能在“稳妥”框架下做到的极限了。
砲弹研发再次陷入僵局。
然而，赵楷这些“不务正业”的尝试，虽然军事价值有限，却意外地带来了一些副产品。
为了制作石灰弹，他需要密封性更好的容器。这促使他改进了陶罐的烧制工艺，尝试了不同的粘土配方和釉料，无意中提升将作监的陶瓷制作水平。
为了测试弹体强度，他改进了落锤冲击试验装置，积累了一些材料冲击性能的原始数据。
甚至那失败的“水泥弹”尝试，也让他对胶凝材料有了一点点粗浅的认识。
这些微不足道的“歪楼”成果，暂时看不到任何实用价值，却如同散落的珍珠，埋藏在了科技树的土壤里。
就在赵楷为砲弹焦头烂额、深感前途无亮之时，一个来自遥远南方的战报，却以一种谁也未曾料到的方式，彻底改变了局势，也暂时将他从砲弹的泥潭中解脱了出来。
战报不是来自西北，而是来自广南西路（广西）！
广源州（今广西西南部及越南部分）蛮酋侬智高反叛！率众攻陷邕州（南宁），建立“大南国”，自称仁惠皇帝，一路攻城略地，兵锋直指岭南重镇广州！岭南震动！
侬智高军队骁勇善战，尤其擅长山地丛林作战，宋军屡战不利，损失惨重！
消息传至汴京，朝野哗然！朝廷的注意力瞬间从西北边境，转移到了南方平叛上！
枢密院紧急调兵遣将，任命狄青为宣抚使，率精锐禁军南下平叛！
狄青要出征了！
赵楷听到这个消息，心中一震。狄青出征，意味着狄明月……他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
更让他没想到的是，狄青在出征前，特意向枢密院和皇帝上了一道奏疏，其中提到了赵楷！
奏疏中，狄青盛赞“靖虏弩”和“骑兵弩”于山地丛林近战中之效，请求调拨一批新式弩机随军。同时，他特别指出，侬军多据险寨，攻坚需利器，闻将作监有“镇远砲”，虽笨重，然或可于关键之战中发挥奇效，请旨酌拨数架，并派熟知砲械之工匠随军保障。
皇帝准奏。
于是，一道新的命令下达至将作监：紧急生产一批靖虏弩、骑兵弩，并抽调三架“镇远砲”及配套砲弹，选派得力工匠，随狄青大军南下平叛！
赵楷的差事，瞬间从“研制新砲弹”变成了“保障现有装备”！砲弹的压力暂时解除！
他长舒一口气，立刻全力投入到装备生产和调配中。这是实实在在的军务，不容有失。
他亲自监督弩机和砲械的检验、包装和装车。选派工匠时，他犹豫再三，最终决定让鲁小鱼带队前往。鲁小鱼手艺精湛，对弩机和砲械结构最熟悉，且年轻