“若我能设法，降低这铜料损耗呢？”赵楷缓缓道，“譬如，改进熔炼之法，减少烧损；优化浇铸工艺，降低废品；甚至……回收旧料，重熔再利用？若能将损耗降低半成，省下的铜料，是否足够制作量具？”
孙主事吃惊地看着赵楷：“降……降低损耗？赵先生，这熔炼浇铸之事，乃工匠世代相传之秘，水极深，恐不易……”
“事在人为。”赵楷打断他。材料加工，同样是机械设计的基础知识！虽然他没亲手干过，但基本原理和方向是知道的！无非是温度控制、模具设计、流程优化！
“请孙主事帮我搜集近年铜料支用与损耗账目，越详细越好。再帮我申请一个闲置的小熔炉和一些废铜料，我要试试。”
孙主事将信将疑，但看赵楷态度坚决，只好答应去试试。
接下来的几天，赵楷暂时放下了“挖掘机”的改进，一头扎进了铜料损耗的难题里。
他查阅账目，发现损耗大头集中在熔炼烧损、浇铸废品和加工余料上。
他跑到将作监的铸铜作坊去“观摩学习”，结果被老师傅毫不客气地赶了出来——“此乃重地，闲人免进！技艺秘传，岂容窥探！”
赵楷碰了一鼻子灰，却不气馁。你不让看，我就自己试！
他在那个申请来的破旧小熔炉旁，开始了又一次“土法科研”。
没有温度计，他靠观察火焰颜色和铜料状态来估算温度（极不准确）；
没有鼓风机，他让铁蛋拼命拉风箱，试图提高炉温减少熔化时间（效果有限）；
没有石墨坩埚，他用粘土自制，结果烧裂了好几个；
他尝试制作更合理的浇铸模具，减少飞边和气泡；
他甚至尝试收集废铜屑、残次品，进行重熔回收……
过程一如既往地惨不忍睹。浓烟滚滚，铜水飞溅，废品率居高不下。铁蛋被熏得满脸黑灰，赵楷自己也差点被烫伤。
铸铜作坊的老师傅和学徒们远远看着他的“胡闹”，不时发出讥讽的嘲笑。
“瞧那宗室郎君，又来搞怪了！”
“熔铜也是他能玩转的？不知天高地厚！”
“白白糟蹋料子！”
赵楷充耳不闻，一次次失败，一次次记录（用他可怜的古代实验方法），一次次调整。
几天后，孙主事再次到来，看着一地狼藉和所剩无几的铜料，无奈道：“赵先生，库房那边又催问量具之事……您看这……”
赵楷抬起头，脸上满是烟灰，眼睛里却闪烁着兴奋的光芒：“孙主事，来得正好！看我这次熔的！”
他小心翼翼地用长钳夹起一个新浇铸出的、小巧的标准铜环模具（他自己刻的），虽然表面依旧粗糙，但形状完整，气泡和缺陷明显少了！
“还有这些！”他又指向旁边一小堆重新熔炼出的铜锭，“这是用废料重熔的，成色还不错！虽然比不上新料，但做量具绰绰有余！”
孙主事惊讶地拿起那个铜环和铜锭看了看，虽然以专业眼光看依旧粗糙，但比起赵楷前几天那些惨不忍睹的失败品，确实有了天壤之别！
“这……您是如何做到的？”孙主事忍不住问。
“温度！模具！还有流程！”赵楷兴奋地比划着，“虽然还是粗糙，但我大概摸到点门道了！若能改进风箱，稳定炉温，制作更精密的模具，损耗一定能降下来！”
他拉着孙主事，唾沫横飞地讲了一通什么“预热模具”、“排气设计”、“快速浇注”之类的“新概念”，听得孙主事云里雾里，但核心意思明白了：这位赵先生，好像真有点办法能省料子！
“若……若真能如您所言，降低损耗，那库房那边……”孙主事心思活络起来。节省物料，这可是实实在在的政绩啊！库房那帮人再想卡脖子，也得掂量掂量！
“给我点时间，再拨点废料给我试！我弄个章程出来！”赵楷信心满满。
孙主事看着赵楷那虽然狼狈却充满斗志的样子，一咬牙：“好！我再想想办法！”
赵楷这边埋头苦干，试图从“节流”角度打开突破口，他却不知道，他这番“不务正业”的举动，再次落入了某些人的眼中。
将作监的一间值房内，张匠头正和那位负责库房的司库对坐饮茶。
“听说那位赵先生，不在工坊搞他那些奇巧，跑去鼓捣熔炉了？真是笑话！”司库嗤笑道。
张匠头冷哼一声：“跳梁小丑，哗众取宠罢了！熔炼之术，水深着呢，岂是他一个外人能轻易摸透的？白白浪费料子！”
“不过……他若真瞎猫碰上死耗子，弄出点省料的法子……”司库眼中闪过一丝担忧。
“怕什么？”张匠头放下茶杯，语气笃定，“即便他能省下三瓜两枣，于大局何补？将作监的