野蛮与暴力是这里的潜规则，她亲眼见过商队护卫因为一点口角拔刀相向，也听过驼夫们低声谈论哪支小队遭遇马贼，尸骨无存。
生存，是这里唯一的话题。她那点现代人的常识和半吊子司历术法，在赤裸裸的生存法则面前，显得如此苍白。
是夜，商队在一条干涸的河床边扎营。
篝火噼啪作响，映照着人们疲惫的脸。姜糖借口方便，走得离营地稍远些，想透透气，也试图摆脱那如影随形的被窥视感。
清冷的月光洒在砾石上，泛着惨白的光。她刚舒了口气，身后突然传来极轻微的脚步声。
姜糖心头一紧，猛地转身，手下意识摸向袖中的司历尺。
月光下，站着一个穿着普通胡商护卫服饰的少年。
他身形高大挺拔，几乎比姜糖高出一个头不止，肩背宽阔，已完全脱离了少年的单薄，透出青年人的英武之气。
粗布胡服掩不住他利落的线条，那双眼睛深邃明亮，轮廓依稀有着胡人的影子，沉着与年龄不符的沉稳与锐利。
他的容貌极其俊美，是一种糅合了异域风情与唐地优雅的独特气质，在月光下宛如玉雕。
姜糖愣住了。这张脸有些熟悉，却又如此陌生。那眉宇间的倔强，那琥珀色的眸光……
少年看着她，喉结微不可察地滚动了一下，似乎压抑着极大的情绪，半晌，才用一种低沉而略带沙哑的嗓音，轻轻问出了那句跨越了三年时光的话：
“别来无恙？”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸开！这声音！这眼神！
“二……二狗？”姜糖的声音带着难以置信的颤抖，眼睛瞬间瞪圆了。
少年听到这个称呼，嘴角微微勾起一抹极淡却真实的弧度。
那笑意冲散了他脸上的冷峻，显露出几分属于他这个年纪的、内敛的欣喜。
“是我。”
巨大的震惊过后，是汹涌而至的狂喜！
姜糖几乎要跳起来，她想抓住他的胳膊，想仔细看看他，想问他这三年过得好不好！
千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句带着哽咽的：“真的是你！你……你长这么高了！”
幻境中那个还需要她庇护的瘦弱少年，竟已如此高大挺拔，需要她抬头去看了。
二狗看着她激动的模样，眼中的笑意更深了些，但很快便被凝重取代。
他迅速扫视四周，确认无人，压低声音道：“此处不是说话之地，但你需知，这个史延陀，表面是丝绸香料商人，暗地里做的却是人口贩卖的勾当。他商队中藏有枷锁迷药，货物箱设有夹层，专门用来贩运边境流民和诱骗来的贫苦之人。你孤身在此，已是羊入虎口。”
姜糖倒吸一口凉气，后背瞬间被冷汗浸湿。原来那被窥视的感觉并非错觉！自己竟险些……
“那你怎么会在这里？”她压下后怕，急切地问。
少年简略告知了分别后的经历。
原来那日分别，他侥幸凭着姜糖的指引找到了张雪樵。
张雪樵见到信物，果然信守承诺，开始妥善安置他，而且不需要姜糖任何回报。
见他天资聪颖，张雪樵惜才之心遂起，先是将他带在身边，教授文字、算术。
因张雪樵自身任务需要，二人更名改姓，隐匿在长安西市一位可信的胡商处充当护卫，借此身份随商队往返于长安与凉州之间。在这期间，他学会了粟特语、波斯语，并开始系统地锻炼武艺。
得，简直如同义父了。虽然只有两面之缘，但姜糖知道张雪樵一定是个重义之人，只是没想到竟然这么可靠。
“到了天宝五载，张先生需去完成一项极危险的任务，无法再带着我。”少年语气平静，眼神却透出对那段经历的珍视，“他将我托付给了一位过命的友人，是位陇右退伍的府兵。我便跟随他，学习搏杀技击、排兵布阵。”
他顿了顿，“明年，我会以‘安西军子弟’的身份，加入安西都护府，从军报国。”
他的话语简洁，但姜糖能想象到这三年他经历了怎样的磨砺与成长。
从颠沛流离的孤儿，到如今通晓语言、武艺傍身、目标明确的青年，这其中艰辛，不足为外人道。她既心疼，又为他感到骄傲。
有了二狗的暗中保护，姜糖悬着的心放下大半。
接下来的行程，两人心照不宣，保持着看似疏离的距离，却在无人注意的角落交换着眼神，偶尔借着帮忙照料驼马、分发食物的机会低声交谈几句。
二狗虽已成年，身形高大，但在姜糖面前，那份源自幻境相依为命的亲近感并未消失，反而因为重逢而更加鲜活。
少年人的关切，带着未经世事的纯粹活力。
他努力表现得沉