王氏忙在一旁帮腔："正是这个理儿，姐姐总要顾惜自己才是。"

    崔氏拭了拭眼角，终于松口："一会儿我便再去小睡一会儿。"

    "伯母家业上的事您也不必劳神。"许音语气温和，"来的路上今早永昌号送来的账册我看过了。齐伯伯去年布局的商路都在正常运转，城南两家客栈的盈余比去年同期还涨了一成。"他顿了顿，声音里带这感慨之意："棱儿能独当一面至此，我真的不知该说什么好了。"

    见说起棱儿，崔氏更是百感交集，眼泪又涌了上来："这孩子，这些日子真是苦了他了。以前，他爹要教他打算盘，这孩子偷懒，总溜到你们许家瓷坊玩。现在看他每日天不亮就起身，对着那些账册一看就是几个时辰……前日我瞧见他站在院门口，竟是学着老爷平日的样子，背着手嘱咐管家……那身影，看得我心口发疼。"

    "您放心，"许音轻轻拍着崔氏的手背，"现下父亲在黑石滩的事务已处理妥当，正在返程途中，我也回来了，郎中不也说齐伯伯有转醒的迹象吗，一切都向好呢。齐伯伯年前订的那批川绸昨日已到港，正好赶上元宵节的市集。我回头让铺面都换上喜庆摆设，按齐伯伯往年的规矩，老主顾们都要送节礼了。"

    他略顿一顿，目光扫过母亲，最终落回崔氏脸上，语气带着安抚的郑重：

    “许齐两家，同气连枝，荣损与共。只要孩儿在，必拼上性命保齐家产业无虞，必等齐伯伯醒来，看他家业依旧，人丁平安。”

    许音安置好齐伯母，便转去齐棱的院子。屋里炉火烧得倒是旺，齐棱刚沐浴完毕，墨黑的长发还半湿地散在肩头，只穿着一身月白色的里衣，蜷在窗边的软榻上，双手捧着一碗姜汤，小口小口地啜着，见他进来，便眼睛睁得圆圆得看他。

    许音在他侧面坐下，拿布巾给他擦头发，问他：“我刚听福伯说，你原打算后日便动身去赣西？”

    齐棱小幅度地点了点头，发丝蹭过许音的掌心，带着点微湿的痒意。

    许音看着他这副模样，扯出个无奈又了然的浅笑，语气放缓了些：“你若去了，伯母怎么办？齐家上下这偌大的摊子，又该怎么办？”他见齐棱抿着唇不答话，长睫低垂，在眼下投下一片疲惫的阴影，心知他这几日怕是已耗尽了心力，此刻是最不该受半分责备的人。

    许音伸手揉了一把他还带着潮气的发顶，声音放得极柔：“好了，矿契已经拿到，我也平安回来了。这两日你什么都别想了。”他的指尖轻轻拂过齐棱眼下的浓重乌青，叹道：“瞧你这憔悴样子，现在最要紧的，是好好休息两天。听话。”

    齐棱看向前方，笑容有些发苦，摇了摇头：“明天要去一趟永安，那两家分号恐怕是开不成了。”

    许音眉头微蹙：“怎么回事？”

    “原本一切都顺利。”齐棱放下姜汤碗，“那两块地皮，父亲亲自看过，位置极佳，是打通南边商路的关键。可就在前两天，地皮主人突然翻脸，宁可赔付双倍违约金，也死活不肯卖了。”

    他深吸一口气，继续道：“这还不算，永安县衙那边也变了卦，之前默许的营造许可，如今竟以‘侵占官道、有碍观瞻’这种理由，直接给卡住了。”

    许音沉默地听着，片刻后，他抬起眼，沉声道：“永安县这一步齐伯伯筹谋已久，是不计代价也要拿下的。你先睡一觉，我去找一趟李管事，把事情问得更仔细些。”

    说着他起身放下布巾，走到门口，又停下脚步，回头看向齐棱：

    “后日，我们一同再去一趟永安县。”