人声熙攘里，张开彦身着月白长衫，临风而立，应对得体，风姿清卓一如往日。直到登船的时辰将近，他心底那点微弱的星火，终是彻底黯了下去。
他垂下眼睫，唇角牵起一丝自嘲般的笑意。
是了，他又怎会来呢。
许家城南铺子后堂。
烛火在夜风中轻轻摇曳，将许音的身影拉长，投在满是账册的墙壁上，如同一只即将扑食的猎豹。
他指尖划过簿册上最后一栏数字，合上册子，清脆的一声响，打破了室内的沉寂。
“把青花市价，再给我报一次。”许音的声音平静无波。
“是，少东家。”大掌柜深吸一口气，语速快而清晰：“咱们瓷坊的青花，林泉高致的文房雅器稳在五两到十两左右，画意瓷更是独步市场，二十两以上，而且现在有价无市，像是“风尘三侠”大罐、“林冲夜奔”笔筒都是一瓷难求。那些仿制的小窑口，品相不精，但仗着‘青花’的珍贵，而且供应量多，也能卖到三两左右。”他顿了顿，声音压低：“至于薛家……他们新出的那批青花，样式还是仿宫中的，用了顶好的苏麻离青，发色浓艳，定价四、五两到十几两都有，但总体略低于我们，摆明了是要压我们一头。”
许音静静地听着，垂眸凝神，仿佛在计算着敌人一步步踏入陷阱的脚步声。听完报价，他嘴角几不可察地勾起一丝冷冽的弧度。
“差不多了。”他缓缓站起身，烛光映照下，他的眼神带了霜雪，“新窑准备再开火了。”
接下来的一段时间，许音恨不得吃住都在瓷坊。仿佛要将自己熬干在永无止境的劳作里。经历过张家回京这一遭，许观复怎忍心再跟许音冷战，陆续来过几次，次次都给他带了吃食，看着他用完才走。
齐棱几人约莫有个七八天没有看见他了，说不担心是假的。
这日，齐棱绕过院子里堆积如山的瓷土和木柴，在那喧嚣声中，于窑口旁找到了许音。他正与韩利激烈地讨论着什么，语速快而急切，手指在桌子上飞快地涂画着，侧脸线条绷得紧紧的。
恰在这时，韩利被学徒叫走。周遭的喧嚣似乎瞬间退远了一些。方才还言辞犀利、精神亢奋的许音，猛地停顿下来。
他原本锐利如炬的目光，顷刻间涣散失焦，手指无意识地捻着一小块冰冷的瓷土。那挺得笔直的脊背，却流露出一种深重的疲惫。
就那么一刹那，或许只有一两次呼吸的时间。
齐棱定定瞧着。
随即，许音回过神，视线地扫过四周，猝不及防地，恰恰撞上了齐棱的目光。
许音脸上那片刻的神情，如同被投入火中的薄纸，瞬间消失殆尽，他笑道：
“你怎么来了？”
齐棱却一点都笑不出来。面容冷冷的看着他，开口道：“一会儿随我去霁月楼。”许音张口就来的托词已经到了嘴边——
然而，齐棱却猛地出手，一把攥住了他的手腕。力道很大，温热的掌心包裹住许音腕骨硌人的突出和皮肤下微凉的体温。
“今天你必须跟我走”
霁月楼的雅间内，气氛与往日有些微不同。酒菜已布好，却无人率先动筷。
侯雨文执壶，为众人斟满酒杯，动作一如既往的优雅周到。他放下酒壶，随意地开口，目光不着痕迹地扫过许音：“听闻近日漕运查验又严了些，各家的货运都慢了不少。昭言，你窑里新烧的那批货，若是要走水路，还需早做打点，莫要误了期。”
卫珣夹了一筷子炙羊肉，含糊接道：“可不是么，前儿个我叔家铺子里一批北边的皮子，愣是在渡口卡了三天，生生错过了最好的行情。这漕司的老爷们，尽会折腾人。”
沈聿修慢条斯理地剔着鱼刺，闻言轻声道：“倒也未必全是刁难。今春多雨，河道水情复杂，难免查验严些。”
这话从沈聿修嘴里说出来侯雨文并不吃惊，论说话讨人烦的程度，沈聿修称第二，无人敢称第一，待沈聿修转过头来看他，侯雨文刻意地冲他翻了个白眼。
沈聿修皱起眉头，待要说些什么，却被许音打断了。
许音伸出筷子，夹起一箸清炒芦蒿：
“你们很担心我？”
侯雨文先开了口，语气带着些忐忑：“当然了，那知州公子已然返京，你与他……”他顿了顿，“你这段时间忙得脚不沾地，是不是……也顾不上想他的事了？”
许音垂下眼，指尖无意