习室内灵气最为纯净，地火在午时最盛，她便每日清晨先至修习室，运转《太素澄明经》和《育灵诀》，待到日正当空，便准时踏入丹房，借地火全开之机炼制丹药，黄昏时分，藏书阁最为清净，增强的灵识让她读速倍增，那些关于此界风土人情，奇珍异宝尽数汇入心田。夜间返回居所她也毫不懈怠，一面研习坤甲惊雷阵法，一面绘制保命符箓。宝珠好似不停旋转的陀螺，唯有在忙碌奔走间，那颗因前路未卜而惶然忐忑的心，才能获得安宁。

    红枫已落，薄雪初降，如此循天时而动，连数月苦修，宝珠修为虽未突破，但根基却积累得异常扎实，宝珠有意在寻那藏书阁中寻有关契约的内容，但仅找到一册《契约通识》与一卷《神魂炼体术》。

    按书中所载，血契为诸多契约形式中最接近绝对二字的枷锁，结契之时玄魂的话语可算是绝不可违的诺言，且高阶修士失去肉身后，若神魂具力，对低阶修士可以直接夺舍求生。宝珠回想，若玄魂真有夺舍之能，当时便可强行占据她的肉身，何须大费周章奉她为主？玄魂屡次三番催促她精进修为，其急切程度，有时甚至胜过她自己。此界修为分为御气、聚顶、朝元、凝神、了凡五个境界，每个境界又含前、中、后三个阶段，玄魂需要的或许只能当她达到某个境界之时，才能施展，以宝珠目前修为显然不够。

    又是月余过去，修习室内，宝珠初次完整布下坤甲惊雷阵法，四张阵符甫一没入既定方位，数面石盾便破土而出，盾上符文密布，瞬间形成一座石牢，牢内雷光龙盘虬结，散发一片金黄之色。宝珠屏息凝神，指诀变幻间，阵内雷光倏然沸腾，当雷光撞在石牢内壁，非但没有消散，威力反而又添三分。更有两柄暗金雷矛，由石盾土力滋养而成，在狭小的石牢内疯狂激射。宝珠清晰地感知到自己与阵法的玄妙联结，雷光的每一次闪击，灵气的每一分流转，皆在她一念之间。

    五个月的苦修，终在此刻有了结果，山风带着料峭寒意，宝珠心中燥热难消，她一路阔步返回居所，甫一进屋便在榻上盘膝坐下，将《太素澄明经》运转三个周天之后，满腔翻涌的热意这才一片澄静，她将坤甲惊雷阵法布设要诀与研习心得系数录入传音符中，递与宝瑶。

    做完这些，她又自储物袋中清点出近日成果：整整三瓶焕颜丹与厚厚一沓初级符箓。有了内门便利，丹药品相与符箓品质，皆远胜从前。她将这些物什妥善收好，唤出玄魂，与他筹谋逍遥谷之行。此行，不仅要换取灵石，更要去寻那位温少主，换取急需的月华草籽，以及设法取得那稀有的月蟋虫卵。

    慈悦庵内院，赵慧娘正坐晨光中上缝补，抬头却见宝珠立在内院后门，她怔怔望着眼前的人儿。宝珠轻轻唤了声“娘亲”，赵慧娘双手猛地一颤，针尖瞬间没入指腹，她这才惊觉真是她的宝珠。

    宝珠慌忙低头掩去泪水，快步走近，在母亲身侧坐下。母女二人一时无言，只是紧紧握住对方的手。赵慧娘的手粗糙温暖，宝珠的手纤细有力，十指交叉间，仿佛要把这些错过的日子都补回来。

    良久，宝珠才沙哑着嗓子开口：“我和宝瑶都好，修习也不曾懈怠，如今都是内门弟子了。”她细细地说起自己和宝瑶的近况，说起妹妹的天赋与进步，说起自己刚学会的阵法，将那些辛劳与惊险都尽数略去。又将一瓶温养丹药递与赵慧娘；“娘……近期如何？”

    赵慧娘的目光一刻也未从宝珠身上挪开：“庵里清净，师太们待我也好。”她声音温和，像日头下的溪水，缓缓流过宝珠心田，“你们安心修习，不必挂念。”

    午时钟声响起，母女二人一起用斋，赵慧娘不时将素斋夹到宝珠碗里：“修道之人，也要记得按时用饭。娘看你，比之前清减不少。"她笑意盈盈地望着宝珠，好似怎么都看不够：“宝瑶性子张扬，你多拘着她些。”斋饭简单，不过是山蔬、豆腐，佐一碗白饭，可在赵慧娘身边宝珠却吃得格外香甜。

    待到日头偏西，赵慧娘便催促宝珠早早回去，她从怀中取出两枚绣着平安二字的香囊，塞到宝珠手上：“这个带着，当个念想。”宝珠望着赵慧娘鬓角的白发，鼻尖猛地一酸，所有的从容都堵在喉间：“娘……”

    赵慧娘伸手理过宝珠衣襟，紧紧搂住宝珠。二人相拥告别之际，宝珠指尖灵光微闪，一道感应符文悄然没入赵慧娘衣襟，这符虽粗浅，却是宝珠现下唯一能得来的心安。

    当宝珠带着灵石和新购资材走出珍宝坊，连脚步都透着轻快。行至无人处，她心念微动，将塑颜宝方上的易容易体之术悄然运转，先是化作蹒跚老妪，既而又变作年轻公子，待路过溪边瞥见倒影，已是个顽皮小童模样。这般随心变幻走了十余里，直至望见逍遥谷的界碑，这才悻悻收了功法，恢复原来样貌。

    逍遥谷外，向阳的树枝已冒出新芽。宝珠凝神调息片刻，方郑重取出一道传音符，传来：“月牙潭边冶心亭候着。”