宝珠、宝瑶，是山陈村中书生林远家的一对姊妹，相差三岁，长得有七八分相似，鹅蛋脸，俏挺鼻梁，小巧嘴唇，要说有什么不一样，宝珠眉心隐有一颗红痣，眼眸偏浅，下巴稍圆，显得安静内敛。小妹宝瑶眉眼更浓，下巴稍尖，笑起来有两颗梨涡，活泼灵动。林远是这村中教习先生，虽颇具文才但身体羸弱，每日靠汤药吊着，不成想宝珠才刚十岁就撒手人寰。
林书生一去已有三年，母女三人的生活自是困难，幸得姐妹二人早慧，倒也叫母亲赵慧娘省心不少。这些年宝珠时常求着邻居王猎户教她捕猎，王猎户可怜她早早没了父亲，倒也传授了些许，有时带着宝珠一起进山，分她们一些野鸡野兔。
饶是生活艰难，还是免不了遭受欺辱。一次，村头树下，葛麻子又遇见了上山回来的宝珠，眼神瞬间发亮，他张开双手拦在宝珠身前：“哟，这不是死了爹的宝珠嘛，又和那王家老二鬼混回来？”宝珠垂着眼，正欲绕开，那葛麻子见四下无人，竟伸手一把扯住宝珠，拖至胸前，猥琐地笑道：“装什么聋子，老子问你话呢！”宝珠一惊，人已被钳住，抬脸正对上葛麻子呼出的臭气，几欲作呕，她再也压不住心底的怒火，抄起手中的野鸡，向葛麻子脸上用力砸去，葛麻子本能地抬手去挡，还未来及反应宝珠的钩子已刺入手背，她反手一拉，那钩子瞬间扯下一块皮肉。葛麻子又痛又怒，发狠扼住宝珠的脖颈。
宝珠被扼得眼前发黑，艰难地再次举钩，暗道：“这次要对准脖子。”突然，扼住她的力道一松，她呛咳着抬眼，看见刚刚一起上山的王星正抓住葛麻子伤口，疼的他“嘶嘶”吸气。“杂碎，快道歉！”少年的声音朗朗，手上更加用力，那泼皮登时杀猪般嚎叫起来，眼见着宝瑶和王星两人一左一右将他堵住，葛麻子脚下一软跪了下来磕头讨饶：“宝珠姑娘，我错了，我错了！”宝珠气不过，抬腿又朝他身上补上两脚，这才感觉心中畅快。回家的路上两人一路无言只是并排走着，临近分别宝珠侧过身，郑重一礼“王二哥，方才真是多谢你！”王星只是摇头，喉结微动，低声道：“没什么。”他哪里需要她谢。
这日一大早，林峰带着妻子来到林远家中，与母女三人见礼之后踱步至堂前坐定，他的目光扫过屋内简陋陈设，面露悲痛地开口道：“日子真快，远弟一去三年，姐妹二人竟也这般大了，这些年全靠弟妹你一人支撑，属实不易。”他伸手捻了捻胡须：“哎，弟妹你又无娘家倚靠，光靠着这家产又能支撑到何时……”林峰话音未落身旁妻子也跟着哭嚎起来：“啊哟哟，苦命的二弟哎，也真是个心狠的，竟舍得抛下这母女三人，将来凭谁来给你买母女做主？”只见她掏出帕子佯装擦拭：“不过，也是巧了，月余前，族中林铁匠上门来找你大哥吃酒，说他尚未婚取，愿意替远弟照拂你母女三人。你大哥思虑再三觉得此事可行，这不，已告请族中各位长辈得了应允。”林峰瞥了一眼赵慧娘，接话道：“没错，慧娘你带着宝珠、宝瑶嫁与林铁匠也算有所倚靠。等姐妹二人出嫁之日，我自会给她们添一份陪嫁，也算是替远弟尽一份心。”
宝珠、宝瑶虽年纪尚小，却也听出了话中之意。“大哥、大嫂对我母女三人照拂之心，慧娘十分感激，远哥已去，慧娘本打算同他一并去了，只是远哥临终有所嘱托，慧娘这才苟活至今。”赵慧娘眼泪扑簌簌落下：“慧娘早已决定终身守节，另嫁之事实是有违本心，哥哥、嫂嫂怎能强求？”赵慧娘说完堂内一时寂静无声。林峰暗忖道：“已经收了人家好处，况且这房屋、田产拖得愈久油水愈少！”只见林峰使了个眼色，那妇人心领神会：“慧娘妹子，我与你大哥皆是为你考虑，同是做妇人的，谁不知道名声重要，但眼下你家中三张嘴等着饭吃，还是得先想想怎么活下去吧……我是你嫂子，这才说些实在话，宝珠、宝瑶总要嫁人，远弟膝下无子，你也得为自己考虑。何况族内长辈都已经允了，十日后便叫林铁匠叫人把你抬了去。”
这妇人更欲走近劝说，突然间宝珠身体不支，歪斜倒地，竟是晕了过去。宝瑶见此情状，登时大哭起来：“什么铁匠、木匠的，我们不要新爹爹，呜呜呜……你们还我姐姐、还我姐姐！”赵慧娘也在一旁焦急呼喊，一时间屋子里哭闹声愈发大了。眼看着要惊动四下邻里，这夫妻二人见势不妙，林峰忙埋怨道：“你个婆娘，当真一根肠子通到底，她二人年岁尚小，你说这些，也不知道避上一避。”那妇人剜了林峰一眼，作势照脸上轻扇一巴：“哎哟哟，赖我，没顾及的上两孩子！”林峰眼神躲闪：“弟妹，你嫂子心直口快，却是真心为你考虑，改嫁之事既已定下，你且好生准备，宝珠、宝瑶长大自会理解你这个当娘的难处。”说罢领着婆娘脚底抹油似地溜走了。
见此二人走远，宝瑶伸出手来捏住宝珠鼻子：“好姐姐，人都走远了，还不快起来？”宝珠缓缓睁开双眼，撇了一眼脸上挂泪的宝瑶，两人心照不宣地笑了起来