梁千凝秀眉微蹙，肯定地说：“炼赤派历代弟子均有详细记录。近百年来，除了我，确实从未收录过其他女弟子。”这斩钉截铁的回答，让那段尘封的往事更添一层迷雾。
石弘铭的退场与祝福
梧桐树下，茶香袅袅。
“你还是选择了他。”石弘铭看着眼前气色红润的梁千凝，露出一抹苦涩又释然的笑容。
梁千凝心中充满歉疚：“我……”
“不必说抱歉。”石弘铭温和地打断她，眼神坦荡而包容，“你爱的人不是我，这不是你的错。感情无法勉强，你不必为此内疚。”
“你一定会遇到真心爱你、值得你付出一切的人。”梁千凝真诚地说。
石弘铭轻轻摇头，目光悠远，带着一丝不易察觉的酸楚：“错过了你，或许不会再遇到能让我如此动心的人了。在我心里，你已是独一无二，无人可替。”他顿了顿，深吸一口气，看向梁千凝，语气变得郑重，“祝福的话……此刻我或许说不出口，但，他日若他待你不好，或有负于你，我想让你知道，我一直在。只要你肯回头，愿意给我一次机会。”这近乎卑微的守护姿态，是他最后的深情与倔强。
不远处，假装看风景的老十耳朵竖得老高，手心都攥出了汗。等梁千凝走近，他立刻紧紧拉住她的手，像个缺乏安全感的孩子：“我知道……我知道在你心里他是少有的正人君子。可是……他对你……”他声音闷闷的，“你……可不可以……和他少点见面？”那份醋意和不安，毫不掩饰。
梁千凝停下脚步，抽出手，轻轻捧住他的脸，眼神温柔而坚定：“我明白你的感受。我师父过世，初到九城，是他指点帮衬我很多。他对我的情意我知，但他始终发乎情，止乎礼，从未有过半分逾矩。拒绝他，已经足够伤害他了。”她叹了口气，“我已经同他讲清楚，此生只会是朋友。我不能忘恩负义。我师父病重时，是他多次探望，四处寻药减轻师父痛苦，更答应师父会照顾我，才让师父走得安心。我不想……连最后这点朋友情分都失去。”
老十听着，那份醋意渐渐被强烈的愧疚取代。他低下头，像个做错事的孩子：“是我……是我太小心眼，太紧张，怕你被他抢走……毕竟他那么好。听你说了这些，更觉得……自愧不如。原来他为你默默做了那么多……”声音里满是惭愧。
“你别这样。”梁千凝心软得一塌糊涂，指尖拂过他的脸颊，“你也为我做了很多，付出了很多，甚至不惜性命！在我心里，你不需要和任何人比较！感激是感激，感情是感情，我分得很清楚。对他，是感激和敬重；对你——”她直视着老十的眼睛，一字一句，“是刻在心里的感情。我心里的人，从来只有你！”
老十的心瞬间被巨大的喜悦填满。他猛地将梁千凝搂进怀里。力道之大仿佛要将她嵌入身体。他想要的，不过是她这句最坚定的确认。“和我回家吃饭，好不好？”他在她耳边低语，带着小心翼翼的期盼。为了让这份安心落到实处，梁千凝毫不犹豫地点头：“好。”
家的味道
“女孩子都爱吃水果，得多准备点！还有零食！也不知道她钟意什么口味的……”何玉秀在厨房忙得团团转，脸上却洋溢着前所未有的光彩。砂锅里煲着香气四溢的冬瓜瑶柱汤，灶台上是焖得软糯的海参花胶鲍鱼，旁边摆着刚出锅的糖醋排骨、清蒸鲈鱼、白切鸡、白灼菜心……满满当当一大桌，几乎全是梁千凝爱吃的。她觉得还不够，解下围裙就要出门。
坐在客厅看报纸的伍子昇忍不住皱眉，哼了一声：“接驾呢？招待皇帝也没这么隆重！”
“什么皇帝！是我未来儿媳妇！”何玉秀嗔怪地瞪他一眼，笑得合不拢嘴，“儿子第一次带女朋友回家吃饭，当然要准备丰盛体面！只要千凝的大师伯一点头，我就能喝上儿媳妇茶，抱孙了！想想就开心！”她风风火火赶到超市，专挑最新鲜水灵的进口水果，又拉着售货员问，“现在的年轻女孩子都钟意吃些什么零食啊？”
“薯片、巧克力棒、蛋卷、曲奇、蜜桃卷这些卖得最好。”售货员热情推荐。
“行！每样都给我来两包！”何玉秀豪气地装满两大袋。结账时遇到老街坊李婶。
“哎哟秀姐！平时买菜讲价半天，今天这么大方？发财啦？”李婶看着那两大袋“奢侈品”打趣。
何玉秀笑得见牙不见眼：“比发财还高兴！我儿子今天带未来儿媳妇回家吃饭！”
“真的啊？恭喜恭喜！老十可算有着落了！等着喝你们家喜酒啊！”李婶连声道贺。
“借你吉言！改天喝茶细聊！”何玉秀提着沉甸甸的“心意”，脚下生风地赶回家。临进门还不忘叮嘱伍子昇：“待会儿千凝来了，你可千万收着点脾气，别吓着人家姑娘！”
家门口，老十有些紧张地拉住梁千凝的手：“我知道，让你迁就我师父……”