心摇摇头：“没什么欠不欠的，你只是做了正确的选择。”

    她脸上的真诚让楚葵微微一怔。她注视着唐心，第一次真正地看清了眼前的对手。她并非故作姿态，也并非目中无人，她是真心热爱烹饪。

    “谢谢。”

    这两个字比楚葵想象得更难说出口，但也比她想象得更有份量。仿佛是为了掩饰不安，她立刻又接上一句。

    “不过，我绝对不会因此手下留情。”

    唐心只是微微一笑：“我也不会。”

    楚葵离开厨房，步伐有些迟疑，但终究没有回头。

    唐心注视着她的背影，轻轻舒了口气。她明白，对于一个骄傲的人来说，接受别人的帮助需要莫大的勇气。

    红蓝两队的队员在最初的尴尬后，也慢慢找到了合作的节奏。

    厨房里渐渐响起了水流声和队员们轻松的谈笑声，惩罚变成了一种奇特的交流，隔阂在共同的劳动中逐渐消融。

    祝荪被安排清洗碗碟，然而不到二十分钟，唐心就多次注意到她心不在焉，频频出神。

    “你在想些什么？”唐心端着一筐胡萝卜，走到她身边，随口问道，“碗碟都快被你洗碎了。”

    祝荪愣了一下，回过神来，将已经洗好的碗碟放到另外一边：“没什么，只是有点累。”

    唐心没有追问，只是继续清洗着手里的胡萝卜。

    祝荪感觉喉咙口堵了团温吞的棉花，咽不下去，又吐不出来。她的手指无意识地蜷缩着，又无意识地松开。

    时间仿佛被拉长了，哗啦啦的水流声，远处的说话声，都成了模糊的背景音，只有两人之间这粘稠的沉默格外清晰。

    终于，祝荪艰难地开口，打破了眼前的僵局。

    “你注意到华骄评审今天的状态了吗？”

    唐心蹙眉，细细回忆道：“她今天……似乎比寻常安静许多。”

    “不止如此，”祝荪凑近些，“淘汰赛进行到一半时，我看到她趴在桌子上，脸色很不好。试菜的时候，似乎手也在微微发抖。”

    唐心皱起眉头：“你确定？”

    祝荪点头：“我一直在关注她，今天的她跟寻常爱说爱笑的模样很不一样。而且……方才休息前，我去盥洗室时，与华骄老师擦肩而过，进去之后，我在水池边发现了脱落的鳞片。”

    她小心翼翼地从口袋中掏出几片灰扑扑的鳞片，即使失去了光泽，也不难看出，这跟华骄脸上的鳞片一模一样。

    “鳞片脱落……意味着什么？”

    唐心不解地问道。

    祝荪沉默片刻，嘴唇翕动着，最终艰难开口：“意味着她的污染程度加深，也许马上就要……”

    终于把压在心底的担忧诉诸于口后，内心仿佛裂开一道缝，所有的情绪都争先恐后地涌了出来。

    “我从华骄老师还在机甲战队的时候就开始关注她了，那个时候她英姿飒爽，上阵杀怪不逊男人分毫，就好像天上最明亮的太阳，即使是受伤退役也没有自暴自弃。我一直视她为人生的目标，就连当美食博主也是受到她的鼓舞。我真的没法想象，她不在了会是怎样……”

    她断断续续地吐出话语，直到再也忍不住，一把捂住自己的嘴，将所有的呜咽都堵在掌心。

    唐心也沉默了。

    接下来的时间，惩罚工作在一种微妙的和谐中继续进行着，两队队员不在泾渭分明，而是互相帮助，甚至开始交流起烹饪心得。

    接近凌晨的时候，惩罚工作接近尾声。整个中央厨房焕然一新，食材被洗净切好，整齐地分装在不同的容器中，等待着被做成美味的菜肴。队员们身心俱疲，但内心却出奇地满足。

    翌日。

    导演举着大喇叭刚刚宣布完“第四轮主题赛正式开始”后，华骄评委突然脸色煞白，身体晃了晃，悄无声息地软倒在铺着雪白桌布的评审台上。她面前精致的瓷杯被带倒，澄澈的茶汤氤氲开一片深色的水渍。

    “华骄！”

    “华老师！”

    “有人晕倒了，医疗组在哪？快！”

    惊呼声、慌乱的脚步声、椅子腿与地板的刺耳摩擦声瞬间取代了比赛的紧张气氛。

    之前因为楚葵手伤而时刻候在场边的医疗组迅速反应，组成人墙隔开围观人群，紧急施救。

    救护车的鸣笛声由远及近，尖锐地撕破了节目录制现场喧嚣的空气。

    急救人员匆匆抬走了昏迷不醒的华骄评委，唯余评审台前一片狼藉。

    华骄的位置空着，只留下一只掉落的珍珠耳钉，在灯光下泛着孤寂的微光。

    一只纤细的手轻轻拾起这只形单影只的珍珠耳钉，紧紧地捏在掌心。