择良眼底闪过一丝失望。

    但瞧殿下风骨如旧，不可催折，刘择良头脑中又隐隐有个声音在说：你可以相信他。

    “北陵遥遥难及，路途艰险，观殿下一行行囊尚少，恰逢在下手头尚丰，不若出了这村落，为殿下添置一二？”

    沈思安瞧见他眼底情绪，又听紧随其后的诚恳言辞，一时拿不定主意，只写道：“暂可维持生存，勿需担心。”

    “范婶醒了，想让刘公子进去帮他们看看信中写了什么。”江知雪掀开布帘，同云双一齐走出，对刘择良说道。心中却纳罕，她与云双亦识得字，为何不直接喊她们帮忙读信？

    或许担心其中有些不可为外人道的事。毕竟比起她们，刘公子应是最知道已故张公子之事的人。江知雪心中如此向自己解释。

    刘择良读完信，夫妻二人又是一阵呜咽。

    他耐心待他们哭完，才宽慰道：“张公子已尽他所能做到最好，无愧天地，更无愧这村中百姓，定有万盏明灯为其引路，渡天阶，登仙门。”乡下靠天吃饭，靠地为生，他知晓大多数人皆信神佛。“只恨那从上到下都腐烂了的朝廷，寻常人在他们眼中不过蝼蚁……”刘择良不自觉话语又拐向朝廷，说了一半才意识到，堪堪住嘴。

    范氏与张铁立已平复下来，面上仍带破碎憔悴之色。二人互相对视一眼，范氏开口：“不知可否麻烦先生一件事？”

    ……

    等待的时间总是令人难熬，江知雪三人在院中站着，未有一人说话，她更觉度日如年。

    “那在下便先行告辞了。”过了许久，刘择良的声音才在堂屋布帘处响起。他掀帘而出，步伐有些不稳，神情也透着恍惚。

    感到三人探究关切的目光，刘择良牵起嘴角道：“无妨，实在有感于信中情真意切。天色不早，在下还有公务，须得赶快回了。就此作别，盼来日与几位再见。”他拱手做辞别礼。

    “刘公子可否告知您来去的路径？”江知雪急忙问道。看他衣衫干净，行色并不匆忙，绝对是知道上去的办法。

    刘择良讶然：“你们还不知道？”在对方的点头确认下，他详细说了通路方向，又问道：“不如几位和在下一起走？”

    张铁立夫妇才得知儿子故去，正是需要有人陪伴的时候，眼下放任他们二人在此，着实欠妥。但黑衣人紧追不舍，多待一日便是多一日的危险。江知雪犹豫看向沈思安。

    沈思安看穿了她的想法，点了点头。

    江知雪也读懂他的意思，歉意道：“多谢刘公子告知，我们打算过几日再走。”

    刘择良闻此，也不多客套，再次做拜别礼，转身欲走。

    沈思安不知何时行至他身后，一把握住他手腕，未有顾及，直接在其手背写道：“可否劳烦你一件事？”

    刘择良原本趋于平静的心又快速跳了起来，却面色不改：“请说。”

    “在宫中帮忙探查当年张兆阳一事真相。”在对方从屋中出来时，沈思安便做了这个决定。

    他能看出，刘择良对此事亦十分关切上心，是重情重义之人，否则不会不辞辛劳、抱着被发现的风险，也要来此偏僻之地送来木匣。

    这是沈思安八年来的心结，同时也是对他的试探。

    “只需探查，不必告知。”沈思安叮嘱。

    刘择良郑重点头，最后行拜礼，转身间隙，面上神情有一瞬悲凉：一百六十八人，这是路欢前辈给他的书信中所说虎头村故去人数。或许明日，便是一百七十了。

    但真相总有昭彰之日，死水一潭、腐朽不可雕的朝廷宫闱亦会重焕生机。刘择良如此坚信着。

    他在那被废的太子身上看到了一簇火苗，而其身边的女子，安国公府的三小姐江知雪，虽看似柔弱，眼中却始终存着一束亮光。