她的提议这么“老谋深算”，郁揽风竟产生一丝悚然。他见识过野心勃勃的女人，比如继母陆云霜，之前也颇赏识季如芊的上进。
可她这番运作，主动出击，比陆云霜都要激进百倍，郁揽风心生踟蹰。
季如芊依然在对面朝他微笑： “郁总，我们将会成为很棒的伙伴，对吗?”
天色将晚，暮色中太阳已西垂。未完全商业开发的沙滩在冬日里染着点萧瑟。
郁揽风视线落在季如芊弯起的唇角弧度，笑意在她小巧饱满的樱桃口上漾开，耐心十足、温柔妥帖地候着。
他看不懂她，像隔着幽蓝的薄雾，那笑却鲜明，如跃动的火焰烧灼，点亮周遭。
这并非郁揽风熟悉的模式，他习惯掌控全局，又被迷人的未知所吸引——也许，出于意料的险招才能破局。
“我何必跟你合作呢？作为郁家长子，我始终是兴乾的第一继承人。”
郁揽风遵循本能躲避，仿佛远离被风弯折、扑闪的火苗。
与季如芊合作，难免要拿兴乾的利益做交换，即便尽量选择陆云霜负责的板块，终究是郁家的产业。为了夺权而与外人联手，这道心理上的坎太难迈过。
郁揽风又隐约明白避不开:季如芊连他学生时代的爱好都知道，自己在明、她在暗。
季如芊顺着郁揽风的话头:“对呀，郁总大可以继续维持父慈子孝、阖家和美的太平。即便不能掌权，作为郁家唯二的两个儿子之一，保您富贵一生。”
落日即将沉入海平面，白昼缓缓被吞噬。
世界深陷寂静中，她的声音在停顿后响起:“可是你的良心过得去么，郁揽风？”
扼住喉咙般窒息，他动弹不得。不愿听下去，又被潮水席卷般，失去了全部力气。
“你为什么总是来南星岛?因为愧疚？愧疚什么？愧疚自己的粉饰太平、自欺欺人么？”
两人一同凝视远方，归巢的倦鸟环绕山林盘旋。岛上那座唯一的小山，正处于他们的视线中央。
海拔很低，并不巍峨。黑黝黝若一只匍匐在大地上的兽，受伤蛰伏着，枝枝叉叉的乔木是稀疏斑驳的毛发。
山上坐落一座小型墓园，郁揽风的母亲祖籍南星岛，上一代发家后才搬离，她仙逝后便安葬于此。
“你听信了什么谣言?不靠谱的道听途说……”郁揽风声息艰涩，染上寒气。
他怒火渐起，几乎想拂袖而去。
“郁总身形高大，潇洒英姿……”
季如芊故意端起茶盅抿了口，没了热度的茶汤依然甘甜，一股清凉顺入喉咙。
妙龄女子当面如此夸赞，若平日场景，郁揽风简直能当对方在示爱或恭维，可能飘飘然自得。然而莫名的警觉中，他预感到下面的话并不讨喜，甚至很危险：
“皆因遗传着令尊令堂魁梧健康的体魄，谁能看得出郁总当年早产近一月，实在是……”
果然！打蛇打七寸，那是他最大的弱点，或者说痛处。郁揽风脱力地倚靠着椅背。
二十多年，这话题在郁家讳莫如深。可当年家里有佣人、司机，还有着急抢救赶往医院的一路慌张，唯独没有密不透风的墙。
郁揽风见过母亲生前的照片，她开朗爱动、并不瘦弱，体型舒展、长相大气。据说母亲精力很好，怀孕到七八个月仍然每周过目兴乾业务。
这样身体强健的女人，却在某天大出血并且酿成惨祸。一些风言风语随着郁揽风的长大，渐渐入了耳。
能够明确的是那天父母吵了一架，母亲摔倒在地，更多的真相则生死相隔、再无对证。
“你不要胡说、乱猜……”郁揽风想阻止季如芊的话语，更想切断自己不受控制的念头。
杀人诛心，他此生不可能与郁安平亲近，也明白了父亲为何无法与他交心。
母亲的死，便是横亘在父子之间的天斩，猜忌与审判将永恒存在。
“季如芊，你做的‘功课’挺充足。”郁揽风慢慢地吐出这句话，一字字从齿间咬过。
他第一次叫了她的名字，不是轻慢或调侃的“季小姐”，也不是那个职位指代“季经理”。
“我借助了一些人来‘帮忙’。”季如芊实事求是，略带谦虚的样子。
单凭她一人之力当然弄不到如此久远的信息，但过往漫长的学习训练让季如芊了解一个道理：“专业的事交给专业的人做。”
花一大笔钱，雇灰色地带里的人即可。
季如芊刚买完房、装过修，存款几乎消耗殆尽。好在她以前没什么烧钱爱好，唯独跟着潮流买过一些奢侈品包包倒还保值，便整理转手寄卖，其中的“金钢色”甚至还赚了一点。
金钱可以购