界，若他们真要逃回和塔，这条小路是他们必经之路。”

    南宫珏是在告诉太子，这将是他们最后的机会。一旦队伍跑回和塔，他们便无权再追。

    “将士们！冲！”太子声音有些沙哑，他收紧马镫，催促胯下战马扬蹄而起，冲在队伍的最前面。南宫珏紧随其后。

    太子脑中飞快闪过一个疑问，南宫珏虽为萧王世子，但这辈子大多数时间都在阳城花天酒地，住在江都的时候不过是个奶娃娃，还有没有那时候的记忆都尚未可知，他何以对江都地形如此熟悉？

    但并没有时间细想。

    因为远处已经隐约出现了几个上下翻腾的黑点。

    紧接着，那几个黑点的南边也冒出几个黑点，正在快速向中间聚拢。

    “就在前面！”南宫珏猛踢一脚马肚子，催马冲了过去，紧接着的就是太子，那一千骑兵也鼓起一口气打马狂奔。

    “弓箭手准备！”

    在山林地势较高处，借着树木的掩护，南宫渊端坐马背，发号施令，随着他手中马鞭落下，一阵箭雨朝对向射去。

    剩下的人立刻转身就跑，南宫珏远远见到远处几个黑点倒下，追逐的目标正在消失，他心里生出不祥的预感：不好！

    他一边策马狂奔，一边高声喊道：“箭下留人！”

    南宫渊冷冷下令：“一个不留！”

    箭矢精准地射出去，一整个队伍所剩之人寥寥无几。

    这时南宫珏他们已能看清对方模样，果然是和塔人。

    太子急道：“快，救下他们。”

    身后军卒抽刀在手，狂风骤雨般朝前冲了出去……

    ——

    “和塔人重金收买青州周边流民，藏匿于荒山中偷运铁矿、锻造兵器。臣身为青州盐铁使，为身边小人蒙蔽，有失察之责，辜负圣恩，罪不可恕。臣自请革去盐铁使之职，叩请皇上降罪……”御书房内，宋濂跪倒在地，把头磕得砰砰响。

    “降罪？朕要诛你九族！”南宫瑾瑜一把将折子摔到地上，额头气得青筋暴起。

    身边的太监立刻跪倒，建宁公主也俯身跪在了地上。

    “还有渊儿，为何不留活口！让他立刻给朕滚回来，朕要当面问他为什么不留活口！”南宫瑾瑜怒吼道。

    “父皇，五皇兄身处江都，守土有责，见有和塔细作穿越边境，遂……”

    “你给朕住口！太子明明就在身后，他竟然还敢放箭，其心可诛，其心可诛啊！”

    南宫瑾瑜眼神之中充满杀意：“朕知道，从小你就和你五哥最为亲近，现在定然是为他说话的。只是朝堂之事，并不如后宫中的游戏那般简单。此事父皇自有主张！你莫要再说了！”

    “父皇，儿臣是想劝父皇息怒，保重龙体。”建宁公主叩首道。

    南宫瑾瑜挥了挥衣袖，没再理会她，转身离开了御书房。

    “传顾怀年速来见朕！”南宫瑾瑜道。

    顾怀年深夜紧急入宫：“臣顾怀年参见皇上。”

    “平身。”

    “谢圣上。”

    “这里有几道折子。”南宫瑾瑜朝身边太监摆了摆手，太监立刻将奏折捧到顾怀年跟前，“顾大人可看仔细了？”

    “启禀升上，臣仔细看过。”顾怀年躬身道。

    南宫瑾瑜一个眼神屏退左右：“起来回话，这里只有你我君臣二人，你也不必再弯弯绕绕了，朕想听实话。”

    闻言，顾怀年又跪了下去，他发现眼前这位皇上比起当年殿试钦点他时苍老了许多，他的脸上生出裂痕，也疑心自己的江山生出缺缝。

    他自己又何尝不是呢？当年跪在地上、接过御笔题字时的那般意气风发也早不见了踪影。

    “陛下，臣斗胆一言，此案怕是牵扯甚深。”

    “你的意思是五皇子也牵扯其中？”

    “臣不敢。”

    “这就是你让三千铁骑随太子同去青州的原因？你早就知道。”南宫瑾瑜的眼神逾发凌厉。

    “微臣只是不太子殿下出现任何意外。”顾怀年跪在地上，语气没什么波澜。

    “他们是朕的儿子，但朕是皇上！是一国之君！”南宫瑾瑜直起身子，不知是在说给顾怀年还是自己听。

    “是，陛下。”

    “即刻让他们都回来！朕要亲自看一看朕的好儿子们！”