说完他还是不放心，抓起桌上的佩刀，“今夜必定是薛灵玥当值，我去看看！”话音未落，脚步声已消失在门外。
武师傅静坐蒲团之上，眼观棋局，不自禁笑道：“这老东西，还是那么护短！”
武宁卫值司彻夜灯火通明，阵阵寒风袭来，吹得连片烛火摇曳。
王崭赶到前院，值房内已是人去楼空，连宿在侧厢房的几名左卫军士都不见了。
他将门房喊来，对方见他虎目圆睁，气势骇人，连忙支支吾吾道，是秦艽调了左卫人马，随着诚意侯世子一同出城抓人去了。
王崭这才想起今日无意中对他二人的叮嘱，老脸都要臊没了，只好道：
“宋指挥使今夜在何处，速速带我去见他！”
“这……这圣人宣召，宋大人天没黑便进宫去了！”
王崭又气又急：“快去牵我的马，老子递牌子进宫去！”
另一边，长安城外的官道上，两队人马疾驰而过。他们手中的火把如点点星光蜿蜒而上，直至隐没在群山之间。
薛灵玥驾马跟在秦艽身后，他们一行人出城已快半柱香了。长安城三面环山，一面环水。往南是泗水，江面八百里有余，此时不过初春，江面浮冰还未全消，对方不会走水路。
往北往东几十里都是城外军营，如此便只剩下西边芒山这一条路了。
夜色像化不开的墨，深山之中，时不时传来幽远的野兽嚎叫。芒山绵延数里，前朝哀帝曾在山上屯兵数十万拱卫京师，但最终还是被当今陛下一举歼灭。
传闻那一战山中火海漫天，草木近绝。此战过后，附近农户一度无人敢进山，直到近几年草木又生，山下才聚集起村镇。此前的柳家庄便是其中之一。
远离长安，芒山脚下的山势地形逐渐陡峭，疾驰的马蹄溅起路边的碎石，带起阵阵尘土。
纵马急行间，秦艽猛地抬起左手按住胸腹，深吸了一口气。
薛灵玥口中尽是土腥气，她勉强咳几下，喊到：“怎么了？”
冷冽寒风吹得脸颊隐隐作痛，秦艽咬牙摆摆手，强压□□内灼烧的痛感。
下一瞬，煤油点燃的火把在耳边劈啪作响，是薛灵玥驱马又凑近了些，她喊：“你先回去，我带人去追，眼看要进山了，这贼跑不远！”
话虽如此，薛灵玥心中却隐隐不安。
一路追来，且不说沿途未见任何痕迹，他们这些精通骑术的人尚且颠簸，诚意侯夫人怕是四十有余了，若是绑在马上，怎么经得起这番折腾？
再看秦艽已经疼得额上青筋直冒，腰腹脊背勉强崩得直挺，必免叫人看出异样。
他这样下去总不是个办法，薛灵玥存着私心，立刻驱着马儿上前，大喊道：“世子，那贼人踪迹不明，我们何不分两路追！”
夜色沉静，她清脆的嗓音回荡在众人之间。
“不可，你们随我进山便是！”诚意侯世子看她一眼，又回头瞥了一眼秦艽，竟是半步不让，仍执意要走。
薛灵玥没法子，掉转马头正要回去，山上忽然隆隆作响。夜色中，大大小小落石犹如弹丸，顺着山坡滚落。
“保护世子！”
诚意侯家丁纷纷急呼，他们三两一组，迅速将人护在中间。
借着火光抬头望去，一群黑衣人沿着山坡缓降而来，薛灵玥心中暗道不好，赶忙扭身抽出长刀，双脚一蹬，从马背上直直跃起，刺向奔来的杀手。
解决了眼前的两个，薛灵玥分神一看，秦艽竟被逼到了崖边。
他往后一仰，脖颈堪堪躲过剑锋，不想脚下碎石松散，这一踩，石块瞬时粉碎，跌落进深不见底的黑渊。
对方看他气息不稳，杀招更甚，直逼面门。
耳边划过刀剑的嗡嗡铮鸣，秦艽竭力抬起手臂，举剑一挡。
用了力，便又一阵钻心的剧痛。他眼眶欲裂，几乎无法呼吸，腹腔收缩挤压如割肉一般。
对方猛地收力，秦艽顿感喉头腥甜，一口浓稠的黑血尽数喷出在眼前干燥的沙石上。
“秦艽！”薛灵玥吓得魂飞魄散，见秦艽口中还在洇洇渗血，双目通红，踉跄着跪倒在崖边。
对方见此，抬起右手对着秦艽肩头用力一拍——电光火石间，薛灵玥提剑赶来，从背后一剑刺穿那黑衣人。
黑衣人呆滞的目光缓缓向下，不敢置信的看着染血的剑锋。
与此同时，秦艽瘫软的身体再也支撑不住，软软地向后倒去。薛灵玥口中溢出惊呼，她来不及收剑，拼力朝秦艽伸出手。
然而她的指尖堪堪擦着他的衣角划过。
山谷间凌冽的春风吹荡，秦艽瘫软的身体不断下坠。
模糊间，他看到一个小小的身影从山崖落下。
来不及再想，黑暗已经将他吞没。