这是件出力不讨好的差事。
与薛灵玥一同来的赵师姐本来是上峰跟前的大红人，但不知为何自请离卫，被大人不喜，才跟她这个官职低微的虾米一同派遣至此，车马劳顿的来走个过场。
昨日她们骑马赶到冀县已近黄昏，不巧路上淋了场雨，二人便假做投亲的姐妹，找个独居的人家落脚。
薛灵玥视线在破败的小院中打了个圈，黄土垒得的墙角边堆着几个簸箕和磨烂的草鞋，一旁的水缸破了碗大的口子，如今只能装下一半的水。
这家的老妇人如此拮据，却还是拿了两件干净簇新的衣裳给她们换洗。
薛灵玥感激而珍惜地摸了摸袖口那一圈栩栩如生，娇俏明艳的浅茜色桃花刺绣。这衣服似乎很衬她，昨夜一换上，那老妇人便看得移不开眼，连连点头。
正想着，余光冷不防一顿，自己两条大腿大马金刀的劈着，手掌张开，稳稳撑在膝头，好似一员军中猛将。
她“哎呦”一声，飞快并拢双腿。
才坐端正，头发花白的老妇人端着破旧斑驳的木盆从旁屋出来。
薛灵玥松了口气，好险，都怪她平日在卫所没个正经，差点忘了端庄内秀是个什么模样。
见她乖巧坐着，老妇人目光怔忡一瞬，露出怜爱。
薛灵玥默了默，这老婆婆年老昏昧，定是将自己看做她的孙女了。
果然待到吃饭时，老妇人见她珠玉可爱，圆润白嫩的脸颊随着咀嚼一鼓一鼓，眼中的慈爱更是快溢出来，“阿婆的桃花回来了，一会儿阿婆给你梳头，梳得漂漂亮亮的……”
薛灵玥眼中划过一丝犹豫，不过霎时，老妇人脸上的笑容便渐渐苦涩，无助地捂住面颊，哭泣出声：“不，你不是我的桃花，我的桃花啊……”
细弱的哭声惊动了屋中浅眠的赵师姐。
一大早被人吵醒两次，无论如何是睡不着了。她索性拿了晾干的衣裙，坐在炕沿儿边慢条斯理地穿。
才系好腰带，薛灵玥推门进来。
她小心地掩上门，走到桌边给自己倒杯茶：“这婆婆的儿子儿媳早逝，留下一个孙女桃花，七年前嫁到芒山西边的刘家庄，还生了娃娃，三年前人忽然不见了，婆家就说她红杏出墙，夜里跟人跑了，但婆婆不信，心中一直放不下，故而时不时就会犯癔症。”
“她可是嫁去做妾室？”
薛灵玥摇头：“是个农户的儿子。”
赵师姐轻嗤一声：“既嫁个穷泥腿子，跟人跑了有什么稀奇的。”
薛灵玥托着腮，半晌没应声，不知在想什么。
“行了，你这人就是心软，净啰嗦没用的。咱们时间可不宽裕，不如我去东边的镇子，你往西找，三日后未时在前面山头栓马的地方见。”赵师姐裙衫妥当，淡淡扫了扫薛灵玥这一身行头。
薛灵玥乖巧地点了点头，脑中还在回忆方才老妇人哭着将这身衣裳送予她的画面。
一阵酸楚涌上心头，她索性掏出怀里的荷包，悄悄藏到枕下。
赵师姐蹙眉嘟囔：“烂好心，那点俸禄还接济别人。”
两人一东一西，就此分别。
破败的小院很快重归寂静，唯有那位老妇人闭眼靠在墙边，膝上抱着旧箩筐，静悄悄地坐在凳子上晒太阳。
不远处的山坡上，薛灵玥收回的视线，勒紧了身上的包袱，抬脚朝着西边的小路走去。她能做得不多，只盼那几两银钱能让婆婆过得不再如此拮据。
赵师姐分给她的方向有五个不同姓的村子，大多是太祖年间从南方迁回来的。
昔年驱异族，复国祚，大周太祖皇帝再兴汉室，可惜他在位不到八年便龙御归天。此后当今圣人，也就是他的次子晋王登基继位，至今已是正德十八年，这些村落早已渐渐繁衍出大族规模。
薛灵玥脚步轻快，一口气顶着日头走了个把时辰，心中只想快些了结这没劲的差事，好回长安去找那密库。
烈日下，她远远看见一个村口。五六个衣裳簇新的男童聚在一处，往路中的泥坑扔石子儿：“看我的，就打他眼睛！”
泥坑中间瑟缩着个瘦弱的男童，脸上糊满了赤褐色的泥浆，时不时发出几声低微的呜咽，如同只可怜巴巴的幼崽。
薛灵玥心头暗暗冒火，眼珠一转，上前笑道：“玩什么呢，带我一个呗？”
小胖墩不屑地张嘴嚎道：“关你什么事？我们可不带女孩子玩！”
见有生人来此，不远处的菜地里早有七八个老汉直腰张望，他们闻声立刻举着榔头从地里爬上来，一副吃人的架势：“诶，哪来不要命的拐子，敢碰我们村的娃娃！”
薛灵玥嗖一下退后半步，讪笑道：“唉，大叔莫怪，我是想跟他们玩呢。”
“你这小娘子好古怪，成了亲的人还跟