高嗓音，急急喊道：“婆婆别担心我啊！逢年过节，我一定会想办法来看您！”

    刚说完这句，冉星就睁开了眼，低头一看，掌心那支以发丝为芯的细白蜡烛已彻底燃尽，连一滴烛泪都没有留下。

    而对面的孟郎，眼神似乎锁着向虚空的某个方向，眉峰微蹙，似有感应。

    “厨房后面有个房间，你可以在那休息。”

    她还未来得及道谢，便孟郎的身影消失了。

    与郑婆婆再相会后，冉星心口微闷，索性顺着走廊一步步挪到厨房后侧。原本以为厨房后间会是一间堆了干货食材的杂物间，里面却什么都没有，异常干净。

    她寻了个角落，缓缓蹲下，背贴着墙壁，把头埋在臂弯间，闭上了眼睛。

    与此同时，奈何桥畔风声骤紧。

    这座横跨忘川的石拱桥是魂魄投生六道之前必经的关口，把守森严。

    六道轮回分为上三道与下三道：天神道、阿修罗道、人间道，以及畜生道、饿鬼道、地狱道。

    天神道与修罗道的魂魄最少，因凡人修行能达此境的寥寥无几；地狱道与饿鬼道则是惩罚与折磨之所，自然不必饮孟婆汤。

    真正需要在奈何桥边饮下以忘川水为主体的汤药抹却前尘的，主要是转投人间道与畜生道的魂魄。

    桥上有两道粗如手臂的锁链，每隔两三步，就有一名鬼差执鞭站立，冷目巡视。

    左侧是投人道的亡魂。他们的眼神大多还算清明，虽或忧惧、或不舍，但身形尚与生前无异，举止间依稀透着人世的影子。

    右侧的畜生道，却是一片怪状。那些魂魄往往面目扭曲，或长出兽耳、或拖着鳞尾，肩背间凸起奇异的骨节，有的身上已浮现出毛发或羽翎的幻影；更有些魂魄眼神浑浊，张口吐舌，唇齿间已隐约露出獠牙或獠喙。

    孟郎一人在拱桥最高点舀着汤，一碗碗递出，换来一张张空茫无欲的面孔。

    右侧畜生道的队伍中，却悄然涌起一股躁动。

    一个面貌佝偻的老鬼，鬓发皆白，浑浊的眼中却燃着不该有的光。他垂着头，唇角几不可察地翕动着。

    “啧啧啧，看你身上这对獠牙，上一世做的是鬣狗吧？下一世还要当畜生……难不难受？”

    “哟，肉猪啊，没活过两年又回阴间了吧？被人吃掉的感觉如何？”

    “蚊子？噫，好恶心，别过来。”

    “上辈子当畜生，下辈子还当畜生，当畜生当得一点人性都没有了，这么顺从，说不定还要轮回千儿八百次。”

    “也是活该当畜生。”

    低沉的话音犹如毒针，一点点刺进那些魂魄的心口。

    畜生道的亡魂本就兽性未泯，情绪来得快也爆得急。片刻之间，原本还只是眼神浑浊的它们，眼珠渐渐泛红，呼吸愈发粗重。

    “你们啊，就是不够团结，就这么一条锁链，要是一起冲，说不定就能冲出去呢。”

    他垂眸，缓缓拉扯着自身的铁链。那锁链灼得他魂体焦灼发白，可他只是冷哼一声：“嘿，就这点力道，还不如老子在剪刀地狱和铁树地狱受刑百年时痛呢。”

    “你们爱当狗就当吧，老子可不奉陪了。”

    老鬼撂下这句话，背影一晃，竟在雾气里悄然消失。

    这一幕，犹如火星坠入死水。四周的魂魄坐不住了，难道这老鬼真有办法挣脱锁链，不投畜生道？

    队伍像被投下一枚石子的湖面，骤然泛起涟漪。

    守桥鬼差反应极快，立刻挥鞭喝斥。铁链震得“哐啷”作响，声音令鬼魂们头疼欲裂。大多数鬼立时缩了回去，可那一小撮躁动的畜生道魂却越发激烈，如兽群躁乱，推搡着向外冲撞。

    鬼差们不得不上前维持，鞭影乱舞，将魂魄重新逼回锁链之间。

    趁着这阵混乱，那佝偻的老鬼却悄无声息地退向人群后方。他动作极轻，眼神冷静，像一条在暗流下滑行的鱼。趁鬼差注意力全在前列，他猛地一扯！伴着一声极轻的“噗嗤”，硬生生将自己魂体的手掌与脚掌撕断。

    “畜生就是好用啊……”

    佝偻着身影缓缓隐入浓雾，浑浊的眼底闪过一抹阴狠冷光。

    这时，天空忽然传来一声极轻的“嗡——”。

    一只碗自高空坠下。

    碗沿似玉非玉，泛着暗沉的光泽，坠落时却带着沉若万钧的威势。

    “当！”

    碗口正好扣在老鬼头顶，他身形一震，剧烈的吸力骤然炸开，他浑浊的眼睛猛地凸起，挣扎着嘶吼：“不！”

    老鬼的残魂片片剥落，化作一道道灰影，被压入那看似浅浅却无底的碗中。

    孟郎抬手一引，那碗便落回掌心。

    随即他重新执起汤勺，舀汤，递碗，一如往日。