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    竹芝：“少主，这么晚了去哪儿？”

    温蘅头也不回，“去找懂的人。”

    ……

    “传说火神最喜年轻纯洁的女子贴身侍奉，所以先帝朝时，每一座火神庙，无论大小，都会有一名16岁以下的女孩担任圣女，负责侍奉火神，传达神谕。直到现任天师以神子身份降世，传下神谕废除圣女制度，改宫内神火观为天师观，从民间挑选幼女担任圣女的习俗才就此作罢。”

    “但对一些虔诚的信徒而言，这是倒行逆施，是冒天神之大不韪，迟早要惹怒天神引来天罚的。神子毕竟只是神子，不是神本身，他的话又能信几分呢？所以……”

    “所以，”穆斐大大打了个呵欠，“你大半夜把我从被窝里叫起来，是为什么？”

    “我想让你帮我验证一个猜想。”

    香堂的锁不比牢房的锁难开。穆斐三下五除二卸了锁，与温蘅顺利进入堂内。

    两人在屋内敲打摸索一番后，得出了相似结论。

    温蘅：“这面与神火观的共墙，比寻常屋墙厚上许多。”

    穆斐：“但是屋里的地板，却比寻常宅院薄上许多。”

    温蘅：“屋子的主人怕隔墙有耳，特地将墙加厚？”

    穆斐：“也有可能是加固了，怕墙塌了压到什么。”

    两人异口同声：“地下有东西。”

    香堂不大，但两人细细探查一番后，依旧没有找出通往地下的机关。

    黑暗中，两双眼睛互瞪着闪闪发光。

    穆斐：“要不，先回去睡会？也许能梦到答案。”

    温蘅不理他，退到门边，思忖片刻，开始复刻徐谓的行动。

    进门，关门，走，点香，上香，跪，拜，叩头。

    没有动静。

    穆斐在旁嗤笑出声，接触到她的眼神立时禁口，“咳”了一声劝道：“先回去吧，大不了明天我陪你再来偷看徐谓那小子怎么进的地道。”

    温蘅不言，跪在蒲团上望着神像。

    神像垂目，也静静回望着她。头顶的横匾“心诚则灵”如山般向她倾倒。

    心诚则灵？

    难道神明已经窥破她的心底，察觉她的表里不一和一己私欲？

    她转头向穆斐：“你平常敬神吗？”

    穆斐抱臂冷笑，“木胎泥塑，有甚好敬？我心里求他千遍，我落于泥潭之时，他可曾看我一眼？求人不如求己，日日三叩九拜，还不如多花些时间供奉自己，精进些技艺，说不定困顿时还能为自己争一线生机。”

    这话若换旁人说，只会被视作大逆不道或是哗众取宠。但是联系穆斐的生平，温蘅只觉得情有可原。

    忽地脑中灵光一闪，他说的一个词直刺脑海。

    温蘅重新退回门边，依序将动作又重复了一遍。

    穆斐看着她再次跪倒在蒲团上，眸色深沉，面色不耐。

    一下，两下，三下。

    温蘅庄重而缓慢地叩了三个头。第三下叩完，眼前的地面咔哒一声，往下一沉，徐徐向两边退开，露出一个一尺见方的洞口。洞口内有规整的阶梯延伸向下。

    穆斐原本想去拉她的手顿在原处。两人交汇的眼神里皆是惊喜。

    温蘅起身要往沿阶而下，穆斐一把拉住她。

    “我走前头。万一里头有守卫，你打不过。”

    温蘅想想，觉得他说的没错，便侧身抬手，做了个“请”的手势。

    所幸洞里并未有守卫，大概觉得此地万无一失，所以无需浪费人力。

    穆斐进洞片刻便察觉不对。他捂上口鼻，对身后的温蘅说道：“小心，这里用过迷香。”

    虽然味道不浓，大概距离用时已过去许久，但地下空气不流通，迷香滞留，还是小心为上。

    温蘅掏出锦帕覆住面部下端，忍不住调侃道：“连这些旁门左道也是我爹教你的？”

    “那倒不是。被人暗算多了，有经验罢了。”

    温蘅心下一紧，望向他背影的眼神不禁有些摇动。到底得见过多少龌龊阴私，才能波澜不惊说出这句话。

    台阶到底延展成一条甬道，甬道两边是一间间安着栅栏的隔间，栅栏外还有饲料槽，形同农村豢养牲畜的圈栏。

    借着火信，两人依稀看清了栅栏内养着何物。

    地上挤挤挨挨躺着的，是一个个年轻女孩。

    她们大都形销骨立、衣不蔽体，在迷香的作用下沉睡着。

    有些因为寒冷抱成一团，有些挨着墙壁瑟瑟发抖，还有的在睡梦中发出呓语。

    温蘅听得分明，那个说梦话的女孩在喊娘。

    之前李铁柱粗略统计过，宣城府辖下被掳被拐的女孩差不多百余名。当苍白的数字具象化为一具具呼吸微弱的身体，画面如此触目惊心。

    她哽着声