李奶奶一哆嗦，手如闪电便将锦帕掖进怀中，面上丝毫不露痕迹，嘴上嘟囔道：“两个女娃子有什么好怕的？真论起来，你比她们吓人多了。”

    来的人便是这家的大孙子，李铁柱。

    李铁柱人如其名，身高八尺，形如铁柱，五官如刀削斧刻般粗粝，全身肌肉虬结，走起路来大马金刀，一看就是长年劳作管事的体格。

    他几步跨进院子，横了一眼温蘅，毫不客气地赶人，“这里不是客栈，也不是茶舍，不接客也不卖茶水，两位歇够了就请自便吧。”

    “哎呀哎呀，”李奶奶叫起来，“水都没凉，一口都没喝上，哪有这么待客的啊？别人知道了该笑话我们没家教了。”她拿起一旁的大蒲扇，一下一下扇起来。

    李铁柱不敢再啰嗦，知道扯到家教，接下来就该扯到自己早逝的父母，然后奶奶就该哭着说自己是个累赘，不如早死去陪儿子儿媳了。

    他深吸一口气，瓮声瓮气道：“家里有现成的吃食没有，我给玉民叔送点过去。”

    李奶奶手上动作一顿，“还没到做饭时间呢。家里的干粮之前都让你送人了，余粮也不多了。今儿不是轮到小春家送饭吗？”

    “小春婶摔了，躺床上起不了身。我前两日忙着带人上府衙，竟把这事忘了，玉民叔都饿一天了。”

    方才他进门时温蘅便觉得眼熟，如今终于想起来了——昨日衙门前闹事的领头人，正是李铁柱。

    李铁柱则似乎并未认出她来。

    见李铁柱急得挠头，李奶奶便要去厨下再寻摸寻摸。

    温蘅插话道：“我马车上倒有些干粮，若不嫌弃的话——”

    李铁柱正要拒绝，被李奶奶抢了话头：“不嫌弃不嫌弃，都快饿死了还有啥好嫌弃的，就是草根树皮也是香的。”

    闻言竹芝朝温蘅一福身，一溜烟便跑出了门。

    李铁柱只能张着嘴，看着她跑走，片刻功夫又跑回来。

    毕竟食物是温蘅出的，所以她说要跟去看看，李铁柱不好拒绝。

    但他依旧冷面冷声：“哼，无非是瞧个新鲜。好日子过够了，便要来瞧瞧别人的穷日子，回去好当下酒菜。”

    被李奶奶一个巴掌呼在后脑勺上。

    *

    李玉民住在村尾一处单间房子里。

    说是房子，不如说是临时搭建的一处棚子。

    棚子仅靠两根大柱支撑，棚顶胡乱铺着些茅草，墙壁四处漏风，就是今日这样晴朗的日子，室内依旧寒意侵人，难以想象真到了腊月雨雪天气，这里如何住得了人。

    “大家伙儿早就商量好了要把玉民叔接到自己家里去照料，但不管到了谁家，玉民叔总会偷偷跑回来这里。他说，”李铁柱的声音梗了一下，“他说，他要在这里等他女儿回来。”

    他口中的李玉民躺在墙角的木板床上，面色发黑，形如枯槁。

    人进屋了，他眼珠子都不转一下，只是盯着棚顶，嘴里嗬嗬作响，不成人语，看上去与痴傻无异。

    注意到温蘅的目光，李铁柱解释道：“他一直在等他女儿，等来等去等不到，渐渐就成这样了。”

    他找了块布，在桶里打湿，一边替李玉民擦脸擦手，一边和他说话。

    “玉民叔，我是铁柱，今儿换我来看你啦。昨儿我又带人去了趟衙门，耿礼文这个狗官，连面都不肯露。不过你放心吧，我们不会放弃的，我们一定会替乡亲们讨回公道，也会把玉儿找回来的。”

    听到最后这句，李玉民转过脸看向他，“嗬嗬”两声，仿佛认出了他。

    李铁柱朝他笑笑，声音低下去，不知是说给他听还是说给自己听。

    “明明是当官的草菅人命，行商的为富不仁，他们手持钱权两把刀，把我们当做砧板上的鱼肉随意宰割，我们却连个伸冤的地方都没有，这公平吗？”他看向温蘅，“在你们眼中像草芥一样不值钱的性命，在父母眼中也是如珠如宝的女儿。我们像蝼蚁一般被随意驱赶，你却被奉作座上宾，这是为什么？就因为你投了个好胎？”

    原来他认得。

    他看向温蘅的眼神越来越冷。

    “你一现身，耿礼文就滚出来了，说明你很重要。至少比玉儿重要。拿你去换玉儿，耿礼文应该没意见吧？”

    竹芝察觉不对劲，往温衡身前站去。

    李铁柱腰间寒光一闪，一柄铁钩赫然在侧。

    明明进屋时还没有。看来是刚刚拿布时装备上的。

    温蘅语气波澜不惊：“你既然记得我，应该也记得二殿下如何对我。你想拿我去换玉儿，二殿下答应吗？”

    当日穆斐轻轻一句，他便带人撤离，可见两人关系匪浅。

    李铁柱果然犹豫了。

    二殿下从来不愿在官府露面，却为她主动现身，还对她维护有加，其中瓜葛，不得不深思。

    温