百日，才肯选婿婚配。耽误了这些时日，是我们的不是。”

    以贬代褒、以退为进，这一手朱娘子玩得熟络。

    说道这里她停了下来，向来此的宾客鞠躬致歉。

    楼里有人回她，“为父守孝，天经地义，楚邀姑娘孝心纯善，何错之有！无碍！无碍！”

    “谢郎君体恤！”朱娘子谢过，又道：“常言说得好：郎有情妾有意，在座的各位郎君都是这世上一等一的好郎君，儿大不由亲，今日若成鸳鸯，还需小女点头。”

    今日能来这场宴席的客人，不论人品如何，只说家室身份自然都是一等一的，无论楚邀怎么选，都不会折了她的身价。

    朱娘子的声音转到后面来，“勿使众位郎君久候，我儿，出来吧！”

    楚邀的脸上分明还带着孩子式的稚嫩，眼神里却已蓄起积年得风情。

    细姑看着，觉得惊悚极了。

    朱娘子的话音传来，她挣脱了母亲的手，从细姑卷起的门帘下穿过，没有回头，一个人走向了她的选婿宴，走到了油烹烈火的花魁路上，也走进了满楼闝客的欲望里去。

    帘子放下，楚邀的母亲已泣不成声。

    细姑隔着帘子听见外面人气哄然。

    她看不见楼内的情形，只觉得楼里点的红烛不好——烛心的火光总是乱晃，晃得外面的人影在帘布上飘来荡去。

    鬼一样！

    细姑呆不下去了，转身想走。

    旁人看到，问她，“诶！你怎么走了？”

    “我身体不适，先走一步！”

    “赏银还没分！”

    “送你了！”

    她疾步出了甬道，来到周娘子库房门口，敲敲门。

    门打开，周娘子手里拿着一盏灯，“你不是在看帘子？怎么到我这儿来了？”

    细姑既愤怒又惊恐。

    她愤怒于楼里那么多人对着这样一个小姑娘贪婪的欲望，惊恐于自己不知何时已渐渐融进繁金楼这座人血磨坊里。

    她想立刻离开此地！跟周娘子请辞！

    满腔的话到了嘴边，却只有一句，“周娘子我要告假！”

    “怎么了？”周娘子问道。

    细姑垂下头，有些泄气，“不知道，有些头昏。”

    周娘子将灯拿到了细姑的脸前，火光不甚明亮，却足以让她看见细姑的眼睛、看见细姑脸上的神色。

    她多少明白了点什么，“去吧，准你两天假。”

    细姑走的时候，繁金楼上，枇杷巷里，欢声笑语依旧。

    巷口的夜摊还是多，多得让人走不动道。

    细姑看到一个木偶摊子上有在卖木剑的。

    摊主好眼力，见细姑看过来，立刻上前，“娘子，桃木辟邪，快到端午了，给家里的孩子带上两把桃木剑，避避邪祟！”

    五月是恶月，湿热滋生，毒虫横行，丽娘已在家里备好了艾草蒲叶。

    可是这个摊主是怎么看出她有孩子的？还是两个？

    细姑还是买了两把。

    到家时，小孩子已经睡了，丽娘还没有。

    她把剑给了丽娘一把，“端午辟邪用的。”

    丽娘接过剑，听着细姑的声音有些不对，无精打采的，她问细姑，“大姐，你怎么了？”

    “不知怎么有些头昏，想是最近太累了。”繁金楼的事情她不想跟丽娘说，“我去睡一觉就好了。”

    “那你吃了没有？”丽娘在身后问她。

    “不用了。”她吃不下。

    母亲教过她，有什么不高兴的，睡一觉就好了，她现在要回去睡一觉。

    这天晚上细姑睡得不好，她做了一个梦，梦里她到了一个红粉骷髅场。场内摇摇晃晃的红烛围成了一个圈。

    圈子里一身红衣的骷髅在跳舞。圈外满是恶鬼，一个个寝皮的寝皮，喝血的喝血，还有一个留着血泪的也在啃食着自己的骨肉。

    骷髅越舞越快，眼看就要舞到她的面前。

    她吓坏了。

    她知道这具骷髅是谁，想喊出她的名字，阻止她的前进。

    但她发不出任何声音。

    越来越近了，她慌张地举起手来想要挡住自己。

    举到眼前的却是一副白骨——