“奥路欧前辈，他们…… 我的同期们能应付巨人吗？” 艾伦望着远处新兵们的身影，声音里藏着担忧，“我怕他们像马克一样，在没人看见的地方……”
“哈？” 奥路欧被这小子的想法气笑，“你这一个月到底在混什么？给我听好了臭小鬼 —— 壁外调查的关键，从来不是‘战胜巨人’，而是‘尽量避免和巨人战斗’！”
莉莉斯在心里默默数着：1、2、3—— 果不其然，话音刚落，奥路欧就因为刻意模仿利威尔的冷硬语气，狠狠咬到了自己的舌头，疼得龇牙咧嘴，却硬憋着没出声。
“远距离侦查阵型，展开！” 埃尔文的声音再次响起，大手一挥，原本紧凑的队伍像柄展开的折扇似的铺陈开，士兵们以半圆形阵列散开，彼此隔着 “能看清前后左右队友” 的最大距离，把侦查与传令范围扩到最大。
艾伦所在的利威尔班被安排在阵型中后方，新兵们则被夹在 “外围索敌班” 与 “中央主力” 之间 —— 这是为了护着新人，避免战斗一开始就折损太多。更重要的是，埃尔文刻意把莱纳、贝尔霍尔德、尤弥尔分到三个截然相反的方向，彻底断了他们碰面的可能，更不让他们靠近艾伦 —— 这些身怀巨人之力的嫌疑人或许不认识莉莉斯，但全兵团没人不认识 “人类的希望” 艾伦。
马蹄踏过空旷的原野，扬起的尘土被风卷着落在斗篷上。马儿的喘息越来越急，空气中除了蹄声，只剩下死寂。阿尔敏突然听见头顶有翅膀扇动的声音，抬头看见两只乌鸦掠过不远处的树梢，黑羽在阳光下划开转瞬即逝的残影。“没事的，冷静。” 他低声给自己打气，可刚平复的心跳，就被一声尖锐的信号弹声砸破。
鲜红的信号弹直冲云霄 —— 那是边缘侦查小队发现巨人时的警示。看到信号的士兵立刻发射同款信号弹，一道接一道，像星火似的传到中央的埃尔文身边。埃尔文随即发射绿色信号弹，指明调整后的前进方向，尽可能让队伍避开巨人的路线。可运气不会永远站在人类这边，若因地形遮挡导致侦查滞后，巨人就会趁机混进队伍，这时新兵们往往不如老兵从容。
萨沙遇到奇行种时，整个人僵在马背上 —— 手指抖得连信号弹都握不住，更别说顺利发射。
“布劳斯，这边！” 威尔曼的声音及时传来，像根救命稻草，让萨沙找回了些许力气。
“可恶，侦查班怎么漏了这家伙？我们把它引开！” 班副布朗迅速发射红色信号弹，语气里带着急意。
“布劳斯，往我这边跑！” 尼斯也高声催促 —— 萨沙因为太害怕，骑马的路线已经偏了，再这么跑下去，迟早会落进巨人的嘴巴里。
身后的奇行种四肢并用地狂奔，沉重的脚步声震得地面微微晃。萨沙不后悔加入调查兵团，可此刻恐惧像潮水般裹住她，眼泪在眼眶里打转。“嗯！” 她用力捏紧缰绳，猛地调转马头 —— 就在她转向的瞬间，巨人的嘴巴在她刚才的位置狠狠咬合，牙齿碰撞的脆响让人头皮发麻。
巨人正要继续追击，两道身影突然从它眼前疾驰而过。它的注意力瞬间被勾走，巨大的头颅猛地转向尼斯和布朗，腥臭的涎水顺着嘴角滴落，砸在草地上留下深色的印。尼斯瞥见不远处的大树，立刻对布朗喊道：“我来引开它，你先撤！”
“是！” 布朗没有犹豫 —— 班长的战场经验远胜自己，服从命令就是最好的选择。他立刻偏离直线，迅速消失在巨人的视线里。
尼斯催动战马到极限，马蹄踏过草地留下残影。身后巨人的脚步声越来越近，他看准时机猛地转向，战马贴着树干掠过去 —— 巨人收势不及，狠狠撞在树干上，粗壮的树干剧烈摇晃，巨人像散了架的木偶似的瘫在地上，再没了动静。
“班长……” 萨沙稳住马匹，声音还在发颤，心依旧跳得飞快。
“回自己的位置去，它已经没力气追了。“ 威尔曼的语气很平静 —— 在壁外调查中，对失去行动能力的巨人没必要补刀，省着力气应对下一次危机，才是 “有限生存” 的核心原则。
红色信号弹的硝烟渐渐散去，莉莉斯望着北方的天空，指尖无意识攥紧缰绳，指节泛白。果然，没过多久，一枚黑色信号弹冲破云层 —— 那是遇到奇行种、必须正面战斗的信号。
“莉莉，专注任务。” 利威尔的声音从身边传来，语气里裹着不易察觉的紧绷。有些失去，这辈子经一次就够了 —— 他再也承受不起第二次。
“嗯。” 莉莉斯深吸一口气，压下心头的杂乱思绪。她至今不懂，既然埃尔文明明知道了全部真相，为何还要执意发动这次壁外调查。但利威尔说过，听从他的命令就好 —— 她只知把一切全盘交付，护住该护的人，作为一名士兵，战斗到最后一刻就够了。
而此时的阿尔敏那边，尼斯和希斯正撞见一只奇行种。
“可恶，只能上了吗？” 尼斯不想让这东西撞进新兵眼