靠着德拉科精心规划并不断调整的巡逻路线和时间表，防御协会的集会进行得异常顺利。
他们会掐着点进入有求必应屋，在设定的时间内完成训练，然后卡在巡逻队恰好路过附近之前，留下些许无关紧要的线索，再从容撤离。
哈利、赫敏和罗恩严格遵守着希尔达的指示，没有向防御协会的其他成员透露消息来源。
他们只说是有可靠方法得知巡逻动向。这引起了一些好奇，但也省去了很多解释和不必要的风险。
成员们渐渐习惯了这种模式，训练变得高效而富有成效。
弗雷德和乔治甚至利用学到的防御技巧开发了几款新型的便携式防护道具。
当然，每次恰好错过目标，都会让乌姆里奇暴跳如雷。
她那粉红色的脸颊会涨成难看的猪肝色，对着德拉科和调查组尖声质问：“为什么总是差一点？！你们是不是不够用心？是不是有人通风报信？！”
每到这时，德拉科就会熟练地挂上那副精心调试过的不甘表情：“我们非常用心了，那些家伙实在太狡猾了！他们肯定有特殊的密道或者某种……干扰我们探查的魔法物品！”
他言之凿凿，还提出建议：“也许我们该把巡逻时间再打乱一下？或者增加几个巡逻队？重点排查一下厨房附近的废弃酒窖？我听费尔奇说，家养小精灵最近不太老实，老是藏东西……”
于是，在德拉科的勤勉献策下，调查组的巡逻时间表愈发混乱和无序，路线也更加广泛，成功地把乌姆里奇和费尔奇耍得团团转，防御协会的活动空间反而更加宽松。
-
圣诞假期悄然降临。
但希尔达的圣诞节注定与宁静无关。
平安夜前夕，卢修斯再次出现在诺特庄园，他没有多余的寒暄，开门见山：
“准备一下，希尔达。我们该去觐见主人了。你需要汇报一些进展。证明你没有辜负他的期望。”
“明白。”希尔达干脆地回答。
伏地魔坐在房间深处的阴影里，蛇脸上的眼睛在昏暗中闪烁着令人心悸的光芒。
卢修斯深深地弯下腰，一如既往的敬畏：“My Lord.”
希尔达也跟着行礼，恭敬道：“My Lord.”
伏地魔冰冷的目光落在希尔达身上，嘶嘶的声音带着一点不耐：“报告。”
希尔达垂着眼，开始了她的汇报。
她刻意塑造出一种紧张而忠诚的形象：
“My Lord，遵照您的指示……我成功接近了他们。”
“我加入了他们那个地下的组织。他们信任我……愿意让我参与。”
伏地魔的眼眸亮了一瞬：“很好。邓布利多……那个老疯子，他有什么计划？”
“他们……他们主要是在训练。”希尔达继续说，“学习防御咒语、练习一些实战配合。但……暂时没有提到针对您的具体行动。”
她避开了邓布利多的名字，只强调学生们的行为。
“组织架构？领袖？”伏地魔追问。
“哈利·波特。”希尔达回答，“他是指导者，核心决策似乎也由格兰杰、韦斯莱和……一些高年级学生共同完成。”
她隐去了梅尔教授暗中的帮助。
她顿了顿，又补充了一些无关紧要的信息，“他们情绪都很激动，对乌姆里奇非常不满，内部凝聚力因此增强。”
伏地魔静静地听着，手指在扶手上轻轻敲击，发出细微的嗒嗒声。
他的兴趣显然不高，对于一群学生私下练习防御术，并不能满足他对邓布利多重大计划的期望。
“只有这些？”他的声音里带着清晰的失望和不悦。
“是的……My Lord。”希尔达的声音更低了些，似乎带着恐惧和自责。
“啪！”
伏地魔放在扶手边的一个原本空着的杯子毫无征兆地突然碎裂，碎片溅落在他苍白的手背上，划开了一道微小的口子。
卢修斯的头垂得更低。
希尔达也屏住了呼吸，亚麻色的眼睛死死盯着地面。
那道伤口对麻瓜而言很正常，不过那是伏地魔。
那道细小的伤口下血液显得有些稀薄和暗沉。
就在这时，角落里一只瘦小的家养小精灵惊恐地匍匐上前，试图清理那些碎片。
“滚开！蠢货！”伏地魔猛地一挥袖袍，一道无形的力量粗暴地将那只家养小精灵掀飞出去，撞在墙壁上发出一声闷响。
在力量爆发的瞬间，希尔达注意到伏地魔的身体似乎极其细微地摇晃了一下。
那苍白的脸上似乎也掠过一丝痛楚。
那力量固然强大，但似乎并不像传