她抬眼看向白梅，声音带着一丝难以察觉的颤抖问道：“母亲……她怎么知道我需要用钱？”
白梅眼圈微微泛红，轻轻握住她的手，低声说道：“夫人昨夜不放心您，便偷偷到您的房门口查看，见您翻找旧物，便知道您是银钱不足了。她悄悄去了账房，本想支些银子给您，却发现公中账目近来被老爷看得很紧，根本无法动用。
夫人不懂生意上的事情，也没有什么积蓄，这些钱是她的私房钱，小姐……夫人心里是向着您的。”
“她可知道我要做什么？”苏玉淑追问道，指节因为用力而微微泛白。
白梅先是摇了摇头，接着又急忙点了点头：“夫人没问，她只说‘淑儿向来有主见，她想做的事，定有她的道理。我这个做娘的，帮不上别的，这点银钱总能让她少些掣肘’。
她还说，让您万事小心，若在外受了委屈，家里永远是您的……退路。”
最后那句“退路”，白梅说得极轻，却像一根针一般，轻轻刺破了苏玉淑强撑着的坚硬外壳。
她想起母亲平日里温婉恭顺的模样，又想起她面对父亲偏见时欲言又止的眼神，原来那些看似无声的包容，早已在岁月里织就了一张最坚实的网，在她决意破釜沉舟之时，悄然托住了她下坠的身躯。
她原本以为自己是独自一人在黑暗中摸索前行，却未曾想身后一直有一盏灯为她照亮前路。
“小姐，还有一件事……”
“你说。”
“少爷请您前往清雅楼一趟。”
苏玉淑轻轻皱起眉头，这清雅楼是苏家规模最小的一处茶楼，平日里苏家的家人们很少会去这个地方。此刻叫她过去……
白梅见此情形，赶忙补充道：“少爷说这件事不宜在府中谈论，让您务必亲自过去一趟，还说……还说这关乎您此次前往京城的成败。”
苏玉淑的指尖轻轻捻着那两张薄薄却重如千斤的银票，她刚刚平静下来的心湖再次泛起涟漪。她沉思片刻，将银票小心谨慎地贴身收好，然后对车夫吩咐道：“先去清雅楼。”
马车的轱辘缓缓转动，载着她驶向那未知的远方。
清雅楼离美人街并不远，仅仅一炷香的时间便抵达。苏玉鸿早早地在此等候，听到马车声响，他焦急地探出头张望，直至确认是妹妹的身影，才放下心来。
他担心她不愿前来。
他埋怨自己，埋怨自己昨天没为她说上半句好话，也痛恨自己。
痛恨自己为何就是保护不好妹妹。
他明明是兄长，却总是在她最需要支持的时候选择沉默，任由父亲的偏执像刀子一样扎在她心上。
此刻看着妹妹略显憔悴却依旧挺直的脊背，他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑——
“来了。”
苏玉淑点点头，跟着他走进清雅楼二楼最为僻静的雅间。刚一落座，她便开门见山地问道：“哥，你特意叫我来，到底所为何事？”
苏玉鸿深吸一口气，从怀中掏出一个紫檀木盒，推到她的面前：“玉淑，拿着。”
木盒打开，里面是叠放得整整齐齐的三张银票，还有满满一层铺得十分规整的宝石。
她惊愕不已，连忙将盒子推回：“哥，这太贵重了，我不能收。”
“妹妹，有些话……我早该跟你说了。”苏玉鸿艰难地开了口，他依旧保持着一贯温和的笑容，只是那笑容看上去莫名有些苦涩，“我知道自己天资比不上你，也明白自己远没有你的魄力。父亲总说女子无才便是德，可在我心里，你比世上任何一个男子都要出色。
这些年你为家里生意所做的一切，我都看在眼里。只是我性格懦弱，始终不敢违抗父亲的意愿，才让你受了那么多委屈。这次你要走，我知道拦不住，也不该拦。这盒子里的东西，是我这些年攒下的私产，你拿着。去京城后打点人脉、站稳脚跟都需要钱。
别再像以前那样什么事都自己扛着，你……还有我这个哥哥。”
他的声音越说越低，满是浓浓的愧疚，“父亲那边，我会想办法去周旋，你只管放心去闯。若是……若是在京城遇到难处，一定要告诉我，无论如何，我都会想办法帮你。”
“哥。”
苏玉淑甚至无需翻看，便深知苏玉鸿必定是将自己的钱，大部分乃至全部都给了她。苏家商号众多，然而所需周转的资金数额巨大，公账有专门的账房先生每月核查。哥哥定然是动用了自己这些年积攒的私房钱，可是……可是他自己往后该如何是好呢？
“我不能……”
“你不要钱就是不要我这个哥哥。”
苏玉鸿少有地黑下脸，他将盒