“那可太好了，等雨季一到，那是什么花都落了。你等着，我这就去喊街坊们去打桂花来！”
自那一夜后，苏林二人各自投身于下一场硬仗之中。
在她的安排下，苏玉鸿先行回师城向父亲禀明事情原委，购置小六子名下的房产。更为重要的是要在东流盐场推行自查——贪污纳贿者、偷奸耍滑者、惫懒懈怠者通通不能放过。
苏玉淑则暂时留在樊城，她向林长亭借了些人手，走街串巷地敲锣收花，好不热闹。有了她这么一折腾，樊城上下都活泛起来。经历这一场动乱，许多遗孀孤独原本愁于生计，现下这摘桂花的活计她们也都干得，日子好过了不少。
“来，您把花儿放这儿。上称……这是一斤四两，我按一斤半算。这是一百二十文钱，您收好。”苏玉淑麻利地收货交钱，还不忘指挥几个糙汉子，“张大哥，你们晒花的时候小心些，动作要轻，铺得要开，可千万不要把花弄坏了！”
“知道了大小姐！还要把碎叶子都挑出来对吧！”
几个大男人挥着大手，小心翼翼地拨弄着花朵。看着熟练地使用秤砣算盘的苏玉淑，几个人忍不住嘀嘀咕咕：“你说，苏家小姐这么有钱怎么不雇几个婆子干这事儿，非让咱们弄，咱们这大老粗哪干得明白！”
“俗话说得好，无商不奸，那肯定是能省多少是多少呗，嘿嘿。”
她手上的动作一顿，这些话苏玉淑听在耳朵里，却并未发作。
“来，婆婆，这是四十文钱，您放好。”她还是热情洋溢地笑着，她没工夫搭理这些酸话，更重要的事还在等着她。
今天站在这里主事的若是林长亭，就算借他们吃了熊心豹子胆也不敢多嘴一句。这群人之所以明目张胆地嚼舌根，无非是因为商人无权无势人微言轻。且她一个女子此刻站在台前，站在比他们都要高的地方，他们又怎能心悦诚服。
这世道，要是想让男人打心底里敬重一个女子，光靠施恩和些许手段远远不够。她必须做出实实在在的成绩，让他们看到女子不仅能相夫教子，更能在这波诡云谲的世道里撑起一片天。
眼下收花只是第一步，后续的晒制、分类、运输、售卖，每一个环节都不能出问题。她得让这些花儿变成实实在在的利，不仅让樊城百姓过上好日子，更要让那些轻视她的人看看，她苏玉淑绝非是个只会躲在男人的娇小姐。
这花香里，不仅有樊城百姓的生计，更有她苏玉淑要挣的一口气。
她要让这花香飘进京城，让贵女们趋之若鹜，更要让那些高高在上的权贵们看见，她苏玉淑乃至整个苏家，并非案板上的鱼肉，而是有能力织就一张从地方到中央的商业与人情网络的存在。这瓶小小的花露，将是她叩响京城大门，也是她未来在谈判桌上的一份拜帖。
“晒好花后去把马车备好，明日回师城的路上万不可出什么岔子。”她似笑非笑地看向众人，“若是有了什么……张大哥，我唯你是问。”
她的语气冷得像淬了冰，几个原本还在说笑的糙汉子顿时收了声，讪讪地低下头，手上的动作也不敢再怠慢半分。
苏玉淑冷眼旁观着这一幕，心中却没有丝毫得意之感。她已然整整五日未曾见到林长亭的踪影，有关他的消息也只是鸩偶尔提及几句。要在如此短暂的时间内完成记录案供、清点赃物、审问叛军等事宜，绝非易事。尽管她对他的能力深信不疑，却还是难免有些担忧。
不过，一想到明日便能一同返程，她又感到几分安心。
也不知为何，这几日只要一想到林长亭，她的嘴角便不自觉地上扬。
后面排着的百姓还不少，大家都想趁着苏家离开之前尽量多做一些活计，好预备着多换上一些煤炭柴火安然地度过这个冬天。苏玉淑揉了揉酸疼的腰，这队伍排得一眼望不到头，她得手脚再麻利些才是。
“张大哥，去再取一箱钱来。”
“大小姐。”
一道她再熟悉不过的声音从背后响起，苏玉淑惊诧地回过头去——
“王掌柜！你怎么来樊城了！”
“少爷把您写给我的信送来了，我快马加鞭赶来帮您的忙。”王掌柜将镏着“苏”字的钱箱重重一放，高声说道：“乡亲们，这边上称发钱！大家都排好队，别乱！”
有了他这个得力干将，收花的工作进度明显快了不少。从中午一直忙到天色渐暗，钱箱里的钱都发完了，二人才总算有了喘口气的机会。
苏玉淑这才有空看向身边的人。
王掌柜的头发因一路奔波而略显凌乱，身上还粘着不知从何处沾染的枯叶子，哪里还有堂堂盈字号大掌柜的模样。
苏玉淑心中泛起一阵酸涩：“你辛苦了。”
“咱们一家人不