“大约七八年前，老爷对东流盐场的盐务便不甚上心了，也是从那时起，我成了安字号的一把手。兴许是我事情办的利索，老爷后来便将盐场与安字号的营生都交于我和石场主，他只是每年例行查一查账，核对盐引。
私盐一案……始于三年之前，不过那时牵头的人是张青，你见过的。”
虽说刘掌柜年纪大了，可到底是经商之人有着过目不忘的本事，当年之事渐渐浮现在他的眼前。
那天的天气真是不错，想来应是与今日一样。
“妹夫！妹夫！我有个赚钱的买卖，你干不干？”彼时还是盐场小工的张青急吼吼地闯进安字号的账房，“你先别算你那点破账了！一年才几个子儿！”
刘掌柜眉头紧蹙，他重重合上账本：“说了多少次了，这安字号的账房你不能进！有什么事等回家关起门来再说！”
“都什么时辰了，别家都关店了，就你还在这儿算这个破东西，你瞅瞅外面哪还有人！”张青不仅没走，还一屁股坐在长凳上，“就是你死脑筋，才让我妹妹跟了你这么多年也没享上福，人现在还病了，一副药就是你半个月的工钱，我看你什么时候能赚回来！”
“要不是她轻信了你，把钱都借给你，她会一病不起吗！”想起张青欠的一屁股赌债他就来气，刘掌柜高高举起账本，犹豫一下又轻轻放下，“你别什么都去找你妹妹就是救她的命了！”
张青死皮赖脸地撮着牙花子：“我这不是带着办法来了嘛。别这么大火气，都是一家人。”
“你到底想说什么？”
“你跟我去一趟同发号，见个人你就知道了。”
刘掌柜也不知道自己是怎么鬼使神差地跟他出了这个门，更不知道自己推杯换盏之间是如何步步走错的。他只知道往后几年，他早已失了本心，替那天端坐于高堂之上的杜维杜老爷卖起了命。
他怕过，悔过，但是看着一天天好起来的夫人，更多的却是侥幸过。
干完这票就不干了，只要在被人发现之前抽手就是了。
不会被人知道的，他的账本向来做的天衣无缝，就算是苏老爷亲自查也不会查出什么所以然的。
一开始，他们还只是在从盐场发往各地的安字号的路程上做手脚，这箱抠几斤，那箱拆几两，这点损耗从不会有人在意。再后来，他们盯上了安字号于师城的总部，是用以低于市价几成的价格收购，再由刘掌柜在账上把数做平。
在他们看来，这一切都天衣无缝。
可直到前年，上面的人张的嘴越来越大，仅凭这些许细盐的利润已经不足以填满他们的胃。
“所以……你们就用了渴乌，直接从盐场里偷卤水自己晒盐屯盐？”
刘掌柜不置可否。
苏玉淑努力平复着心神：“那后来呢？”
“后来，这些粗盐借了杜老爷家的路子，我并不知道具体是如何运走的。”刘掌柜摇摇头，“真是一步错，步步错。大小姐，我这些年从盐场捞的钱有七百余两……一部分已经买药用了，剩下的都去别家钱庄换了银票，存在我小儿子条桌下的第二块砖石内。
大小姐，还请您看在我为了安字号做了这么多年的事儿的份上，保我一家的生路吧！”
“生路？”她冷笑一声，“你犯下这诛九族的死罪的时候怎么没想过放我们苏家一条生路！你怎么没想过放你家里人一条生路！现在东窗事发，你倒是想要我来保你？我苏玉淑何德何能，能保你这六百七十二石私盐的罪！你告诉我，我怎么做！”
苏玉淑从没生过这样大的气，她只觉得周身堕入数九寒冬的河水般冰冷，四肢百骸都透着风。
八年了，八年了！
这么长的时间里，她苏家居然无一人知晓私盐一案！这不是蠢是什么！这不是自讨死路是什么！
她几乎要出离了愤怒，拔刀砍了刘掌柜的冲动一下一下地敲击着她的大脑，像是催命的战吼。
苏玉淑多想自己能像林长亭一样，永远冷静自持，可她做不到。可眼下除了审问和聆听，她别无他法。
她从没想过真相如此可怕，这六百七十二石私盐的利润她心知肚明。再加上此处制置使的屯兵，还有林长亭是从京城被派出来的……她苏家在还不知情的时候就已经成了他人的掌中钉肉中刺，说不好早就被当成了……
反贼。
苏玉淑倒吸一口凉气，她的目光之中满是怨毒：“你可还有什么要说的。”
刘掌柜扑通一声跪倒在地：
“大小姐……是我对不起苏家！我……我也是没办法……”
“闭上你的嘴！”
苏玉淑几乎是怒吼着说出这句话：“路是你自己选的，祸是你自己惹的，不要给我说什么没办法！事到如今，你还想着推卸责任吗？要不是留着你有用，我早