“赏画什么都是次要的，你看时间差不多就把大家带到画院去吧。”
“好的世子……”
……
“呦，这不是苏二小姐吗，别来无恙啊……”
后院小径，柳淑怡的声音从苏沐栖身后响起。林晟中途被故交拉去叙旧了，她便独自先前往画院，没想到碰上了目的地一样的柳淑怡。
“二小姐是来围观现场作画的？我表哥马上也会去，我引荐你们认识啊？都是同行嘛……”
“劳烦柳小姐挂心，还是不用了。柳公子画技高超，我自知比不上。”苏沐栖稍稍加快了脚步，和柳淑怡错开：
“还有，我不是来围观的，我是来参加作画的……”
柳淑怡哼了一声，偏头对身旁的丫鬟耳语了几句，眼睛却直勾勾盯着苏沐栖头也不回的背影，一丝阴狠在脸上一闪而过。
……
“你怎么跑这里来了？”
看着林晟踱到自己身边，萧瑾枫很是惊诧。
“路上被方公子拉过去说了几句话，然后就去迎沐楠小姐和紫芸了。她们不肯一起来观景台，我便自己过来了……”
“不是，我让你……罢了罢了……”萧瑾枫朝一旁持着折扇一脸茫然的林晟摆摆手，让他落座在自己身边。
“哎不是我说你，你到现在有没有跟她说过？”
“萧兄说的是……我倒是提过，但沐栖她说暂时没有成亲的想法……”
“这都是诳你的吧？你有没有……”
台下画院，作画角逐已然开始。但一来等待过程太漫长，难免无聊；二来萧瑾枫对自己这个好兄弟有太多的疑问，暂且无心在意台下之事。直到周围观众的声音愈来愈大，淹没了他和林晟的交谈，他才向画院投注了些注意力。
“苏二小姐今天是怎么回事，平常不论画什么几乎都是一气呵成，今日怎么许久不动笔啊？”
“嘶……不限题材不应该更适合她吗，二小姐的画向来是扬州城里最别具一格的啊……”
“是大师太多，太紧张了吗？”
人群嘈杂，但里头对于苏沐栖的讨论却无比清晰地传到了林晟和萧瑾枫耳朵里。
他们望向画院，无论是发须花白的老牌艺术师，还是近些年的后起之秀，都是眉头紧锁，手中画笔不停。几乎所有人都在争分夺秒作画，唯有处在画院中央的小姑娘捧着右手，许久未动。
“沐栖这是怎么了，不太对劲啊……”
林晟在台上看不真切，又不好中途下去，只能干着急。
“应该没事，相信你的沐栖妹妹能处理好……”萧瑾枫皱着眉对台下的乌南招招手，青年瞬间了然，悄悄混入人群。
画院中央，苏沐栖凝视着被划伤的右手，无力笑了笑。她本想先用笔勾线，最后再用手抹彩料画出不同的笔触，现在看来都实现不了了。
把刀片嵌在木柄里搞小动作，这事也是被她碰上了。那镶进去的刀片极深极利，等她反应过来痛感，指尖已经布满了细密的划痕，殷红的血一直流到指根。
苏沐栖捂着手环顾四周，埋头苦干的人群里，有个人的眼神时不时往她这里瞥，深情闪躲而慌张。
既然要搞小动作，那就把反派精神贯彻到底啊，自乱阵脚也真是可笑。苏沐栖冷哼一声，深吸一口气冷静下来后缓缓抬起了手。
……
时辰已过，作画结束。所有画纸都被乌南派人统一收起，展在廊内。
廊内，一幅幅佳作次第挂起。由于萧瑾枫未定题材，画师们都是使劲浑身解数，用了看家本领。恢宏有如游龙盘旋，凤翔九天；精致有如江南园林，小桥流水；苍茫有如大漠孤烟，浩海行舟……
围观的群众登时哇声一片。若不是萧瑾枫此次设宴，他们断没有这样的机会大饱眼福。
在一众炫技式的画纸中，一幅孤零零的红梅图显得有些突兀。虽然背景里的白雪苍山勾画得极有意境，但整幅画的色彩只有梅花的红，略显单调。
人群中有人低声讨论，说看这笔触的确是练家子，但内容着实不出彩，怕是要落到榜末了。
反正佳作眼花缭乱，大家也没多关注这梅，继续绕在廊内欣赏。但不到半盏茶的功夫，突然听得有人惊呼：
“不是我看错了吧……这梅图竟会变色！”
人群的目光焦点瞬间汇聚，只见先前还鲜红着的画里，错落着些已经变成褐红色的梅朵儿。那变化的颜色似凝结的铁锈，郁郁地蔓延开去；树下，被吹落的每一瓣花里都收拢着分明的经络，仿佛在凛冬紧握着凋零前的最后一丝生机。
极盛与极衰，盛放与凋零，单调与生机。从画廊的一头走到另一头，这时间不够记住每幅画，却足够见证一株画中梅的整个冬天。