”

    “嗯。”乔安点了点头。

    维克多娃挥了挥手，转身离开。

    乔安看着她的背影，犹豫了一下，然后追了上去。

    “维克多娃——等等！”她喊道。

    维克多娃停下脚步，转过身来。

    “事实上，我确实需要帮忙。”乔安递出那张纸条。

    “‘烈焰地狱’？”维克多娃皱起眉，拿着纸条前后看了看。

    “是的。你知道那会是哪里吗？”

    维克多娃沉默片刻，眉头越皱越紧。

    “听起来像个恶作剧。”她的语气忽然像极了斯科皮，“就是想把你骗出去——你不是说，是伯恩偷走了你的东西吗？”

    “是这样没错，”乔安坚持说道，“可如果不是她呢？”

    “那那个人也该给你个更明确的线索才对。”

    维克多娃摇摇头，“抱歉，密道可不是我的强项。”

    乔安有些失望地收回纸条。难道线索到此为止了吗？

    就在这时，走廊另一头传来脚步声和铁链晃动的声音。

    维克多娃抬头，神色忽然一变。

    “不过……”她低声说，“我知道一个人，也许能帮你。”

    “谁？”乔安问。

    维克多娃接过羽毛笔，在纸条背面写下几个歪歪扭扭的字。

    “保证只在一个人的时候，念出这句话。”她神秘地说。

    乔安皱眉看着那串字母，“这是什么意思——”

    还没问完，走廊尽头响起费尔奇那刺耳的咆哮：

    “泥浆！脚印！又是泥浆！我要把这些学生小崽子们全吊起来擦地板——！”

    “糟了。”维克多娃一惊，急匆匆地后退。

    “记住——一个人的时候！”她说完便一头钻进阴影，消失在走廊拐角。

    乔安回到宿舍时，寝室空无一人。

    大家大概都去准备万圣节晚宴了。

    她确定周围没人，这才关上门，从书包里掏出那张纸条。

    她坐在床旁的扶手椅上，清了清嗓子。

    “尼布希！”

    “砰——！”

    空气里迸出几道火花，一阵焦糊的味道之后，一个小小的身影在她面前闪现出来。

    那是一只家养小精灵。

    她瘦得几乎只剩骨头，鼻子尖得像小钳子，皮肤皱得像旧羊皮，但那双大眼却湿漉漉的，透着奇异的悲伤与顺从。她穿着一件灰扑扑的布制服，上面别着一个南瓜形徽章。

    “请问主人召唤尼布希……有什么事吗？”她用细细的声音问道，声音像在发抖。

    “尼布希正在雕刻南瓜——在晚宴开始前，尼布希必须雕好两百八十个南瓜！”

    “你是谁？”乔安问。

    “尼布希是霍格沃茨的家养小精灵，小姐。”她深深地鞠了一躬，大耳朵几乎拖到了地上。“尼布希为学校服务，鞠躬尽瘁，从不偷懒，从不……”

    “我想问，”乔安打断她，“你知道‘烈焰地狱’在哪里吗？”

    尼布希的耳朵抽动了一下。

    “我知道，”她的声音低得几乎听不见，“小精灵们都知道……自从大战之后，那里的火焰再也没有熄灭过。它烧了十几年……也没人敢靠近。那里有鬼魂——坏的鬼魂。”

    “没关系，”乔安说，“你不用进去。只要带我去那里就好。”

    尼布希发出一声细微的抽泣。

    “当然，小姐。就像您说的那样。”

    于是乔安跟着她离开寝室。

    两人悄无声息地穿过休息室、地窖长廊、空无一人的走廊。

    因为太紧张，乔安被什么东西绊了一跤，差点撞翻盔甲——幸好没人注意。

    果然，所有人都去礼堂参加庆典了。

    她们一路上行，穿过螺旋楼梯，直到来到八楼尽头。

    尼布希停下脚步，发出一声低低的呜咽。

    “就在这里，小姐。”她的声音几乎被风吹散。

    “这里？”乔安眯起眼，看着前方漆黑的走廊。那一片阴影冷得像水。

    “这就是……烈焰地狱？”

    “是的，小姐。”尼布希轻声说，“但尼布希不能进去——尼布希害怕……”

    话还没说完，尼布希“啪”的一声消失了。

    乔安怔了怔，举起魔杖。

    “荧光闪烁。”

    魔杖顶端的光亮在空气中微微晃动，洒出一圈苍白的光晕。

    墙壁阴湿而冰冷，石砖之间渗着暗色的水痕。远处的风声从缝隙里挤进来，像是有人在低语。

    乔安屏住呼吸。

    走廊空荡荡的，只有几面挂毯在风里轻轻摆动。她小心地往前挪，脚步轻得几乎没有声