暗格中，只安静地躺着一个黑色的长条状木盒，材质非金非木，触手冰凉。抚子小心翼翼地将其取出，放在膝上。打开盒盖，里面是一把太刀，红色的刀鞘上缠绕着繁复的金色蔓草花纹，在月光下流转着幽暗的光泽。她握住白色的刀柄，缓缓将刀拔出一寸。
“锃——”
一声极轻微的嗡鸣，锋锐的刀刃在月光下泛起一泓秋水般的寒光，明亮如镜，清晰地映照出她决绝的双眼。那眼神深处，是压抑了太久太久的火焰，滚烫炽热却又寒如冰霜。
———
“呦吼吼，呦吼吼吼～把宾克斯的美酒送给你呦…”
不远处用作练习室的建筑灯火通明，喧闹的音乐和欢笑声阵阵传来，与抚子房间的寂静形成了鲜明对比。那是伯瑞娅，或者说“赤月”，在用她惊人的学习速度，仅仅几天就掌握了三味线的基础，此刻正弹奏着一首节奏欢快、充满异域风情的船歌，引得围在她身边的艺伎们阵阵喝彩。
“请再讲一讲大海的故事吧，赤月！你上次说的那个男人，后来怎么样了？”
“我要听黑珍珠号的诅咒！那个会变成骷髅的船长！”
“如果赤月你是男人的话，我一定嫁给你！”
抚子推开练习室的门，喧嚣声浪扑面而来。只见伯瑞娅盘腿坐在中央，手里还拎着个小酒壶，脸上带着微醺的红晕，左拥右抱着两个被她故事吸引的艺伎，好不惬意。她那头红发在灯光下如同燃烧的火焰，与周围精致却略显刻板的美人们格格不入，却又奇异地成为焦点。
“差不多要出发了，大家请准备一下吧。”抚子的声音不大，却带着头牌的威严，瞬间让喧闹平息了一些。
“诶——好可惜……”艺伎们发出遗憾的叹息，纷纷起身整理衣装，鱼贯而出。
很快，房间里只剩下伯瑞娅和抚子两人。空气突然安静下来，只剩下窗外隐约的虫鸣。
伯瑞娅仰头喝空了酒壶里最后一口酒，随手将空壶放在一边，那双湛蓝的眼眸看向抚子，清澈见底，却又仿佛能洞察人心。她歪了歪头，敏锐地问道：“你有话要说吗？”
“……是。”抚子深吸一口气，抬起头，直直地迎上伯瑞娅的目光。就在这一瞬间，她身上那种属于花魁的柔媚与常年伪装出的犹豫如同潮水般褪去，取而代之的是一种坚毅，甚至带着一丝凛然杀气的锐利。整个人的气质发生了翻天覆地的变化，仿佛一把终于出鞘的利刃。
“请答应我的请求。”她猛地双膝跪地，额头重重地磕在榻榻米上，发出沉闷的声响。
“你…？”伯瑞娅一惊，立刻起身想要去扶她。
抚子却抢先开口，声音压得极低，却字字清晰：“……”
伯瑞娅的动作一顿。
沉默在两人之间蔓延，月光似乎也更冷了几分。
良久，伯瑞娅轻轻呼出一口气，弯腰，不是扶起她，而是将手按在了抚子紧握的拳头上。
“我明白了。”
---
将军府内，宴会的气氛已臻高潮。
极尽奢靡的大厅中，灯火通明，觥筹交错。身穿华服的贵族与官员们纵情声色，空气中弥漫着酒肉香气与廉价的脂粉味。主席位上，和之国目前的统治者，黑炭大蛇，正咧着嘴，露出他那标志性的、长而钝的上犬齿，一双色眯眯的眼睛毫不掩饰地在场中献艺的舞姬身上逡巡。
他身材魁梧却矮胖，头和嘴巴都异乎寻常的大，紫色的头发稀疏，大部分分布在两侧和后脑勺，显得头顶有些秃。脸型方正，头顶左边歪戴着一个小小的黄金皇冠，右边绑着一个可笑的发髻。他穿着明黄色的和服，上面布满了黑色的月牙形五角花纹，背后披着一件带有华丽纹路的黑色斗篷，整个人看起来既滑稽又透着一股令人不适的暴发户气息。
“咕呵呵呵……美人，都是美人……”他搓着手，口水几乎要顺着嘴角流下，对即将到来的“惊喜”充满期待。
紫暮夫人隐在幕后的阴影里，看着大蛇那副急不可耐的丑态，嘴角勾起一抹得意的冷笑。她知道，自己献上的“礼物”，足以让将军龙心大悦。
就在这时，音乐节奏一变，变得更加激昂而充满诱惑。场中舞姬们的动作也随之加快，水袖翻飞，队形不断变换，如同绽放的花朵。随着一个巧妙的走位，一个刚才始终被其他人身影巧妙遮挡的女子，赫然出现在了队尾。
她与其他艺伎截然不同。服饰虽依旧是和风，但色彩更为艳丽大胆，金线绣出的凤凰图案在灯光下熠熠生辉，头饰也更为繁复耀眼。她手执一