独孤鸣吞咽下口中的食物，动作微微一顿。他放下粥碗，拿起旁边干净的布巾，慢条斯理地擦拭了一下嘴角，眼皮微垂，遮住了眼底一闪而过的冷冽光芒。
“嗯，”他语调平稳，听不出多余的情绪，“方才我醒来，便让他先行一步，去处理一些……紧要之事。
几日光阴转瞬即逝。这日黄昏，释武尊风尘仆仆地推开了院门，他那宽大的僧袍沾染了长途奔波的尘灰，脸上带着一丝不易察觉的疲惫。然而，真正引人注目的是他身后跟着的那人一袭劲装，眼神锐利如鹰隼，正是断浪！
“少城主！”断浪一眼便瞧见了院中负手而立的独孤鸣，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，他快步上前，抱拳深深一揖，“苍天庇佑，您安然无恙！断浪悬着的心总算能放下了！”
独孤鸣转过身，脸上也绽开真诚的笑容，上前一步托住断浪的手臂：“断兄！能看到你平安归来，我亦是欣喜万分！快快请坐！”他随即转头对屋内唤道：“小妹，贵客至，沏壶好茶来！”
屋内应了一声，独孤梦很快端出茶具香茗。
三人于院中石桌旁落座，茶香袅袅，一时驱散了奔波的风尘。
短暂的寒暄过后，独孤鸣神色一肃，目光投向释武尊：“尊者，江南那边，情况如何？”
释武尊双手合十，他声音低沉，带着一丝庆幸，沉声回禀：“少主放心。遵照您的指示，忠于无双城的核心力量已尽数化整为零，转入暗处。虽被天下会的耳目察觉，稍有纠缠，但幸赖准备充分，筋骨未伤，损失尚在承受之内。”
“好！”独孤鸣眼中锋芒一闪，手指在冰冷的石桌上轻轻叩击，发出笃笃的声响，“只要人心不散，骨干犹存，假以时日，必有重振无双城声威之日！留得青山在，不愁没柴烧。”
“少城主雄才大略，断浪佩服。”断浪适时开口，语气诚恳，“未知少城主接下来有何筹谋？若能效犬马之劳，断浪万死不辞。”
独孤鸣端起茶盏，轻呷一口，目光望向远处层叠的山峦，缓缓道：“破而后立，需得沉潜。我打算觅一隐秘之处，暂时隐居一段时日。”他顿了顿，语气带上一种不容置疑的力量，“近日，我隐隐感知武道瓶颈有所松动，需闭关静修，以求突破。一年，一年时间，应当足以。”
“少主，这……”释武尊闻言，眉头微蹙，欲言又止，脸上流露出浓浓的担忧，“只是少主若长时间不露面，臣恐……恐人心浮动，日久生变啊。”他看向独孤鸣，未尽之言昭然若揭担心那些暂时蛰伏的势力，因群龙无首而渐生他念，最终分崩离析。
“尊者担心的是，”独孤鸣嘴角勾起一抹了然的笑意，替他说完了后面的话，“担心人心思变，恐有离散之危，对吗？”
释武尊默然垂首，双掌合十置于胸前，低宣一声佛号，已是默认。
“无妨。”独孤鸣摆摆手，语气笃定而自信，“一年光阴，弹指即过。况且，我此番闭关，非是蹉跎，乃是破茧。待我破关而出，实力精进，方能真正慑服四方，聚合人心。”他眼中精光流转，仿佛已看到那破境之日。
释武尊见少主决心已定，且胸有成竹，心中大石稍落。一年时间，以他的威望和能力，尚可周旋维持局面。他面色稍霁，合十道：“阿弥陀佛，属下明白了。定当竭力维持，静候少主功成。”
独孤鸣微微颔首，目光随即转向断浪，变得深邃起来：“至于断兄，我们虽暂避锋芒，隐于暗处，但天下会的动向、江湖的风声，却不能断了耳目。”他话锋一转，语气意味深长，“我记得，断兄与天下会的聂风，颇有交情？”
断浪神色一凛，立刻起身，单膝跪地，右手抚胸，声音斩钉截铁：“少城主明鉴！断浪虽曾与聂风有旧，但天下会攻破无双城，戮我同袍，此乃不共戴天之血仇！阵前相遇，断浪手中火麟剑，绝不会有半分迟疑！此心此志，天地可鉴！”他抬起头，目光灼灼，忠义之气溢于言表。
“断兄忠义，我岂有不信之理？”独孤鸣离座，亲自将断浪扶起，拍了拍他的肩膀，“我提及聂风，并非疑你。恰恰相反，正因为你与他这份渊源，天下会中人投鼠忌器，对你明面上的追捕必然有所顾虑，不敢太过逼迫。这正是你的优势。”
他凝视着断浪的眼睛，托付重任，“我等身份特殊，行走不便。这刺探天下会动向、收集江湖各路情报的重担，非断兄莫属！不知断兄，可否为我分忧？”
断浪眼中闪过一丝精芒，他毫不犹豫地拱手：“此乃属下分内之事，更是报效少主、雪我无双城之耻的良机！断浪万死不辞，定当竭尽全力，不负少主重托！”
“好！好！好！”独孤鸣连道三声好，脸上是难得的郑重，每一个字都掷地有声“断兄，你我今日同舟共济，患难与共。待他日无双城重建，我独孤鸣在此立誓，必倾尽全城之力，助你复兴断家，重振‘南麟剑首’之赫