远处，在地平线的尽头，河阳城那熟悉的巍峨轮廓在秋日澄澈的阳光下渐渐清晰。
青灰色的城墙绵延，城楼高耸，城中袅袅升起的炊烟为这幅画卷添上了人间烟火的气息。
隐约的市井喧嚣，如同温暖的潮汐般涌来。
护城河的水面在阳光下泛着细碎的、金子般的粼光，宛如一条温润的玉带，将这座承载了太多记忆的城池温柔地环绕。
小白顺着他的目光望去，眼眸弯起，如同狡黠的月牙儿：“说起来，”她晃了晃手中的酒壶，“河阳城里那家老字号的‘山海苑’，他家的清蒸寐鱼，啧，那鲜美滑嫩的滋味，我可是惦记了很久了。”
张小凡闻言，眼中那层积淀的深沉与疲惫似乎被这熟悉的名字瞬间驱散了一丝，一抹久违的、带着暖意的怀念悄然浮现：“确实”他低声道，仿佛舌尖已经尝到了那记忆中的味道，“已经很久很久没有尝过了。”
两人相视，无需多言，一种默契的笑意同时在唇边漾开。脚下的步伐不约而同地轻快了许多。
山风似乎也变得温柔，将远处集市鼎沸的人声、几声悠远的犬吠、孩童无忧无虑的嬉闹欢笑，清晰地送到耳边。
阳光穿透云层的缝隙，慷慨地洒在蜿蜒前行的官道上，为他们前方的道路镀上了一层温暖而充满希望的、金色的光辉。
城门口已然在望。几个挑着沉甸甸担子的农夫排在队伍中，担子里新鲜的瓜果散发出清甜的香气，混杂着城中飘来的饭菜香气、柴火的烟火气……各种属于尘世生活的、温暖而鲜活的气息扑面而来，构成一种令人心神安宁的、久违的祥和。
张小凡不由自主地深深吸了一口气，胸膛起伏，仿佛要将这阔别已久的、属于凡俗人间的气息全部纳入肺腑，涤荡去那些血腥与阴霾。
小白敏锐地捕捉到他眉宇间那细微的放松，轻轻用胳膊肘碰了碰他：“既然暂时是天涯游子，无处为家，不如，就在这河阳城盘桓一阵？”她的声音带着试探，也带着一丝不易察觉的关切。
张小凡却缓缓摇了摇头。
他的目光并未停留在繁华的城郭之上，而是久久地、专注地凝视着城门上方那些被岁月风雨侵蚀出的斑驳痕迹。
那些深浅不一的凹痕、剥落的墙皮，如同古城无声的皱纹，默默诉说着过往的沧桑与故事。
他的手指无意识地按在了胸口的位置，隔着衣料，能感受到那片红叶轻微的凸起，以及其下，那颗因“归乡”而剧烈跳动、带着复杂情愫的心脏纵然归的不是青云，但此地，亦是旧梦开始的地方。
“走吧。”张小凡收回目光，抬手轻轻整理了一下略显风尘的衣袍，每一个动作都带着一种近乎郑重的仪式感。
他抬步，坚定地朝着那洞开的、通往烟火人间的城门走去。
“正好，”他的声音里带上了一丝轻快，如同挣脱了某种无形的枷锁，“带你去尝尝那道清蒸寐鱼。上一次坐在山海苑里品尝它，仿佛已是上辈子的事了。”
第9章 上山寻挚友
河阳城的傍晚总是热闹的。
夕阳的余晖洒在青石板路上，将行人影子拉得悠长。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，酒旗招展，茶香四溢，整座城池弥漫着人间烟火的气息。
山河苑二楼临窗的位置，小白托着腮，饶有兴致地看着街景。
她一身素白衣裙，银发如雪，在人群中格外醒目，却无人敢多看她一眼这女子虽美，但那双眸子偶尔闪过的一丝金芒，却让人莫名心悸。
小二躬身将一盆清炖寐鱼轻放在檀木桌上，鱼汤泛着金黄的油花，热气蒸腾间带着淡淡的姜香。
“客官，您的菜齐了，请您慢用。”
小白眼前一亮。
只见那鱼身修长，前圆后窄，暗褐色的鱼皮上点缀着翠绿的葱花，两对鱼须随着蒸汽微微颤动。
最诱人的是那雪白的鱼肉，在琥珀色的汤汁中若隐若现。
“唔”她迫不及待地夹起一块鱼肉，贝齿轻启，舌尖一抿，那细嫩的鱼肉竟似活物般在口中化开，一股浓郁鲜甜的滋味瞬间爆炸开来，充盈齿颊。“鲜，香，滑，嫩！真真是人间至味！”她满足地喟叹，眼睛弯成了月牙儿，“这鱼肉质紧致细嫩却不松散，汤汁醇厚饱满又不掩鲜美，难得好手艺。”
“这鱼肉质细嫩却不松散，汤汁醇厚又不腻口，当真难得。”
张小凡也夹了一筷，细细品味：“这鱼先用小葱头爆香，姜片去腥，炖时加了胡椒、五香，最后以糖提鲜。
关键是活鱼现杀，火候拿捏得恰到好处。”
说着又尝了口鱼汤，“比上次来吃时，火候更精进了。”
一旁的小二听得目瞪口呆：“客官真是行家！