这日一早，顾晏辞便提着大包小包来到了榆钱巷。院门虚掩着，他正要推门而入，却听见院内传来轻柔的对话声。他驻足门边，只见明薇与苏文瑾正站在院中的榆树下说话。
经过这些时日的调养，明薇的身子已好了许多，但依旧清瘦得让人心疼。一袭淡青衣裙衬得她身形纤弱，阳光透过枝叶在她身上投下斑驳的光影，更显出几分易碎的美丽。
"苏公子前些时日的相助，明薇一直未曾好好道谢。"明薇的声音温婉，"若非你在士林中奔走，又在薇风堂最需要时施以援手，只怕......"
苏文瑾忙拱手还礼，目光温和："明薇姑娘言重了。姑娘所行乃是利国利民之事，文瑾不过是尽了读书人的本分。能看到姑娘平安归来，已是最大的欣慰。"
顾晏辞静静站在门口，望着院中的身影。明薇这般美好的女子，自然会引得无数男子倾心，苏文瑾眼中的欣赏与关切，他看得分明。心头掠过一丝难以言喻的酸涩，但他只是静静立着，等待着明薇发现他的到来。
似是心有灵犀，明薇忽然转头望向门口，见到他的瞬间，眼中闪过一丝惊喜："你来了。"
苏文瑾也随之转身，见到顾晏辞，面上掠过一丝极淡的复杂神色，随即恢复如常，拱手笑道："顾大人。"他回头对明薇温声道："既然顾大人来了，文瑾便先告辞了。薇风堂若有什么需要，随时差人来说一声便是。"
明薇颔首致谢："多谢苏公子。"
苏文瑾转身离去，经过顾晏辞身侧时，两个男人目光短暂相接。苏文瑾看着顾晏辞眼中深藏的情意，再回头望了望明薇见到顾晏辞时不自觉流露出的温柔，心中了然。他微微一笑，踏出门去，将这一方天地留给这两个眼中只有彼此的人。
顾晏辞这才迈步进院，目光始终没有离开明薇。他看着她清减的面容，心头像是被什么东西狠狠揪紧。才几日不见，她眉宇间的疲惫依然可见。一股浓烈的自责与悔恨瞬间涌上心头——若不是他当初执意带她来京城，卷入这朝堂纷争的漩涡，她或许仍在江南水乡，过着平静安宁的日子，何至于受这牢狱之灾，身心俱损？
这念头如毒蛇般啃噬着他的心，让他几乎喘不过气。他下意识地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。不，不能这样想。事已至此，沉湎于无用的悔恨毫无意义。他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压回心底，目光重新变得坚定而温柔。他要做的，是更好地保护她，用余生去弥补，永远留在她身边，再不让她受半分风雨，尝一丝苦楚。
"怎么站在风口？"他快步上前，自然地解下自己的披风，轻轻披在明薇肩上，"身子才好些，莫要着凉了。"
明薇任由他动作，唇角泛起温柔的笑意："我没事，已经好多了。"
恰在此时，秀儿牵着玥儿从屋里出来。玥儿一看到顾晏辞，立刻挣脱秀儿的手，像只快乐的小蝴蝶般飞跑过来，扑向他。
"顾叔叔！"小姑娘的声音清脆甜美，打破了院中凝滞的空气。
顾晏辞迅速敛去所有异样，弯腰将她抱起，举了举手中特意带来的、红艳艳亮晶晶的糖葫芦，那是玥儿的最爱。
"看，叔叔给你带什么来了？"
玥儿看到糖葫芦，立刻眼睛放光，小手拍着，高兴得手舞足蹈："糖葫芦！谢谢叔叔！"她接过糖葫芦，舔了一口，满足地眯起了眼。
秀儿笑着走过来："你这丫头，就知道缠着顾叔叔。顾大人，今日怎么得空过来？"
顾晏辞对秀儿点点头，目光不经意地扫过明薇，压低声音道："今日衙门无事，想着带玥儿去街上逛逛，看看七夕前的热闹。让你家姑娘......好好歇息一会儿。"他找了个最自然的借口，"姑娘可要同去？"
秀儿会意，连忙摆手，促狭地笑道："我可不去当那碍眼的。正好家中还有些事要忙，你带玥儿去玩最好不过，这丫头念叨了好几天想去看挂花灯呢。"
于是，顾晏辞便抱着玥儿，轻手轻脚地出了门，细心地将院门掩好，唯恐惊扰了明薇。
街上熙熙攘攘，卖各色应节物品的小贩吆喝声不绝于耳。玥儿一手拿着糖葫芦，一手搂着顾晏辞的脖子，好奇地东张西望，小脸上满是兴奋。
逛了一会儿，顾晏辞怕玥儿累着，便抱着她走到一处相对安静的小河边，找了块干净的石头坐下休息。河水潺潺，映着夏日的绿意，微风拂面，甚是惬意。
顾晏辞看着怀中乖巧舔着糖葫芦的玥儿，心中酝酿了许久的话，终于忍不住问出了口。他深吸一口气，语气带着自己都未察觉的紧张，轻声问道："玥儿......你想不想要个爹爹？"
问完，他屏住呼吸，神情有些紧张地看着怀里的小人儿。
玥儿抬起小脑袋，黑白