小玥儿一听，立时拍手雀跃：“去！娘亲去！玥儿要去！”
瞧着女儿欢喜的小脸，想着明日私塾休沐，明薇终是软了心肠，点头应允。
恰在此时，院门被叩响。秀儿前去应门，一见来人，柳眉倒竖：“哟，我当是谁，原来是你这娘娘腔！鬼鬼祟祟的，找我们薇丫头准没好事！”
陈宇也不恼，笑嘻嘻道：“林姑娘这话有失偏颇，我怎么就没好事了？我找沈姑娘有正事相商！”
两人在门口你来我往地绊起嘴来。明薇闻声出来，见是陈宇，略感意外：“陈大人？”
陈宇立刻正了神色，绕过秀儿对明薇笑道：“明薇姑娘，明日桂花节想必是要去的吧？正巧，我与晏辞不日便要回京复命，他与你和玥儿投缘，明日不如一同游赏？人多也热闹些。”他语速极快，不容插话。
明薇一怔，尚未想好如何婉拒，小玥儿已欢呼起来：“顾叔叔也去吗？好呀好呀！娘亲，我们和顾叔叔一起去嘛！”
看着女儿期盼的眼神，又见陈宇一脸笃定，明薇只得无奈应下：“……那便有劳大人了。”
陈宇心愿得偿，笑容更盛：“那就说定了！明日巳时，我们来接你们！”说罢，便心满意足地离去。
翌日，明薇与秀儿略作收拾，玥儿也穿上了心爱的小裙。将近巳时，院门便被敲响。开门一看，顾晏辞与陈宇已候在门外。
今日的顾晏辞，显然是精心修饰过。墨发玉冠，一身靛蓝色暗云纹锦袍，衬得他身姿挺拔，清贵俊朗之余，较平日少了几分威严，多了几分柔和。他见明薇出来，目光在她身上停留一瞬，耳根微热，略显局促地移开。
“你们……来得这样早？”明薇微讶。
顾晏辞未及答话，陈宇便抢道：“闲着也是闲着，便早些来了。喏，给玥儿带了些点心。”说着递上油纸包。
玥儿开心接过：“谢谢陈叔叔，谢谢顾叔叔！”
明薇亦轻声道谢：“大人破费了。”
一行人融入街市，已是人潮如织，桂香馥郁，夹杂着各色吃食香气，欢声笑语盈耳。秀儿牵着玥儿，很快被前方糖人摊子吸引，兴奋地往前去。
顾晏辞走在明薇身侧，看似平静，但细微处仍透出紧张。陈宇瞧在眼里，暗自一笑，忽然拉着秀儿和玥儿道：“前面糖人花样新奇，去晚了可就没了！”不由分说便带着她们快步挤入人群。
秀儿回头欲喊明薇，陈宇却低声道：“他们走得慢，咱们先占位！”转眼四人便被人流隔开。
顾晏辞与明薇不觉行至稍僻静的河边。明薇扶了扶酸痛的腰，轻吁口气。
顾晏辞察觉，温声道：“是否不适？那边有凉亭，可稍作歇息。”
明薇点头。二人入亭坐下，一时间唯闻流水潺潺与远处市嚣。
沉默片刻，顾晏辞开口，声音较平日低沉温和：“临安事毕，后日我便需返京复命了。”
明薇指尖微蜷：“大人公务要紧。”
顾晏辞望向她，目光深邃：“此番来临安，能结识姑娘，是顾某之幸。姑娘于困境中不改其志，于危难中心存善念，办学堂，助查案，这份坚韧与澄澈，顾某深为感佩。”
明薇微垂首：“大人过誉，民妇只是做了该做之事。”
恰在此时，一阵微风拂过河面，吹起明薇颊边几缕散落的发丝，黏在了她的唇边，扰了她的视线。她正欲抬手，却见顾晏辞的手已先一步抬起，动作迅捷却又不失轻柔，指尖小心地避开她的肌肤，只堪堪触及那缕发丝，将它拨离了她的脸颊。
他的动作带着一种明确的不自然与克制，仿佛在完成一个极其精细的任务，一旦完成便立刻收回了手，指尖微微蜷缩。整个过程快得几乎像是错觉，但那瞬间拉近的距离和过于清晰的举动，却让周遭的空气陡然变得滞涩。
明薇整个人僵住，下意识地屏住了呼吸。这突如其来的、超越了正常社交界限的举动，让她的大脑有瞬间的空白，一种陌生的紧张感攥住了她。
“失礼了。”他低声道，声音较之前略显紧绷，目光迅速从她脸上移开，望向了亭外的流水，侧脸线条显得有些冷硬，仿佛在为自己的唐突懊恼。
这短暂的接触，像一颗石子投入看似平静的湖面，打破了所有关于身份、距离的理智界定，让之前那些深思熟虑的拒绝，都变得摇摇欲坠。
就在这异样的沉默中，顾晏辞从袖中取出那精致木盒，打开。盒中静卧一支玉簪，簪身温润，一头雕成淡粉色蔷薇，花瓣层叠，雅致灵动；另一头却打磨得略显锐利，泛着清冷光泽，竟似可作防身之器。
"这个，"他递向明薇，语气恢复了郑重，但细听之下