这日清晨，巷口张记杂货铺前的喧哗声打破了往日的宁静。明薇正帮着母亲柳氏晾晒衣物，闻声好奇地踮脚望去。只见杂货铺的张掌柜和米铺的刘掌柜面红耳赤地争执着，周围围了一圈看热闹的乡邻。
“娘，我去看看秀儿来了没有。”明薇小声找了个借口，得到柳氏心不在焉的点头后，便像尾小鱼般溜出了院门。
她挤进人群，看见秀儿早已在了，正踮着脚看得起劲。
“薇丫头，快来！”秀儿一把拉住她，“张叔和刘叔吵了好一会儿了，为了一笔糊涂账！”
场中，张掌柜气得胡子直翘，手里抖着一本泛黄的账册：“刘老四！白纸黑字写得清清楚楚！去年腊月你在我这儿赊了五刀纸、三斤盐、还有两盏桐油灯，一共二百三十文！这都大半年了，你怎地就不认账？”
刘掌柜是个敦实的汉子，此刻也涨红了脸，声音洪亮地反驳：“放屁！我明明记得只赊了纸和盐，哪来的桐油灯？那灯是我自家买的！而且数目不对！顶多一百五十文！你休想讹我！”
“你才放屁！这账本可是我一笔笔记的！”
“谁晓得你那鬼画符记的是啥？反正我没欠那么多！”
两人越吵越凶，几乎要动起手来，周围人劝解的、看热闹的、议论的乱成一团。明薇的目光却落在那本被张掌柜抖得哗哗响的账本上。她认得那上面密密麻麻的是字，还有一些弯弯曲曲的符号，她看不懂，但那符号的样子，周先生给她看的纸片里，似乎有相似的……
“两位叔叔，”一个细弱却清晰的声音突然响起，打断了大人的争吵。
众人一愣，循声望去，只见沈家那个瘦瘦小小、平时不大起眼的丫头走了出来，站在两位怒气冲冲的掌柜面前。
沈老实刚挤进人群想看个热闹，一见自家女儿竟然出了头，顿时觉得脸上挂不住，低声喝道：“薇丫头！滚回来！这儿没你的事！”
明薇却像是没听见，她仰着小脸，眼睛亮得惊人，看着张掌柜，怯生生却坚持地问：“张叔……您那本子，能给我看看吗？”
张掌柜正在气头上，没好气地说：“你个丫头片子，看得懂什么？别添乱！”
一旁的刘掌柜却像是找到了突破口，立刻嚷道：“给她看！给她看！让大伙儿都看看你记的是啥糊涂账！连个小娃娃都看不懂！”
张掌柜被他一激，又自恃账目清楚，赌气般地将账本塞到明薇手里：“看！你倒是看！看懂了给你糖吃！”
围观的人群发出一阵低低的哄笑，都觉得这沈家丫头是不自量力。秀儿紧张地攥紧了拳头。沈老实觉得脸面丢尽，恨不得立刻把女儿揪回来。
明薇接过那本沉重油腻的账本，小手有些吃力地捧着。她深吸一口气，忽略周围的嘈杂，将所有注意力都集中在那些墨迹上。她确实看不懂大部分字，但她认得“五”、“三”、“二”这些简单的数字，也认得周先生教过她的“盐”、“纸”、“灯”这几个字。更重要的是，她看懂了那些弯弯曲曲的符号——那是周先生偶然教过她的算筹记号的写法，代表着一十、一百……
她伸出纤细的手指，小心翼翼地指着账本上的一行，抬起头看向张掌柜，声音不再颤抖：“张叔，这里，是‘纸’，对吗？后面这个弯弯的，是‘五’？”
张掌柜愣了一下，没想到这丫头真认得几个字，没好气地“嗯”了一声。
明薇又指向下一行：“这个是‘盐’，‘三’？”
“对！”
接着，她指向第三行：“这个是‘灯’，‘二’？”
刘掌柜忍不住插嘴：“看！我就说没灯！”
明薇却摇了摇头，小眉头微微蹙起，像是在努力思考。她看着那三个数字，又低头看了看自己沾了灰尘的鞋尖，嘴里无声地念叨着什么，手指还在掌心轻轻划着。
周围渐渐安静下来，所有人都好奇地看着这个陷入沉思的小女孩。
忽然，她抬起头，眼睛里的光芒变得确定起来。她看向刘掌柜，清晰地说：“刘叔，张叔没记错，是有灯的。”
刘掌柜眼睛一瞪刚要反驳，明薇却紧接着说，语速不快，却条理分明：“但是，张叔，钱好像不对。”
张掌柜一愣：“怎么不对？五刀纸是七十五文，三斤盐是六十文，两盏灯是一百文，加起来就是二百三十五文，我还给你抹了零头，只算二百三十文，哪里不对？”他飞快地报出数目，显然烂熟于心。
明薇却摇了摇头，她蹲下身，捡起一根小树枝，在泥地上划拉起来。她先写了“七十五”，又在下面写了“六十”，然后写了“一百”。她在那串数字下面画了一条长长的横线，然后开始像个真正的账房先生一样，一个个数位往上加。