此时，楚藏楠正在临时设立的医棚里，亲自给一个发着高烧的孩童喂药。
他官袍的下摆沾满了泥泞和药渍，眼下有着浓重的青黑，嘴唇干裂，早已没了新科状元的风采，更像是一个疲惫不堪的救灾小吏。
听到圣旨到，他心中一沉，放下药碗，整理了一下衣冠，出去接旨。
宣旨太监尖细的声音宣读着皇帝的愤怒和“宽仁”：
严厉斥责其越权妄为，革去钦差副使之职，贬为翰林院编修（七品），戴罪留任，协助淮安地方官处理灾后事宜，若无功绩，两罪并罚云云。
周围的官员和灾民们听得心惊胆战，看向楚藏楠的目光充满了同情和担忧。
楚藏楠却面色平静地叩首领旨：“臣，谢陛下隆恩，定当戴罪立功，不负圣望。”
他早就料到会有这么一天。
甚至，这个结果比他预想的还要好一些——至少，他没有被立刻抓回京城，至少，他还能留在这里，继续做他该做的事。
宣旨太监走后，随楚藏楠一起来的一个年轻翰林愤愤不平地道：
“楚兄！朝廷这是卸磨杀驴！你在此拼死拼活，他们却在背后…”
“慎言！”
楚藏楠打断他，目光扫过周围，
“雷霆雨露，俱是君恩。我等臣子，尽力做事便是。”
他不在乎官职，不在乎虚名。
他在乎的是眼前这些苦苦挣扎的生命。
只要还能留在这里，还能动用哪怕一丝微薄的力量去帮助他们，就够了。
然而，现实的困难远超想象。
虽然初步的赈济和医疗稳住了一点局面，但粮食、药品、人手依旧极度短缺。
瘟疫仍在蔓延，每天都有新的尸体被抬出去。
更棘手的是，地方上的胥吏和豪强们，见楚藏楠失了势，便开始阳奉阴违，甚至暗中阻挠。
发放的粮食被克扣，药材以次充好，派去办事的人手也屡遭推诿。
楚藏楠深切地感受到了什么叫“人走茶凉”，什么叫“势利眼”。
他空有一个“戴罪立功”的身份，却无实际的权力，举步维艰。
一天深夜，他拖着疲惫的身躯回到临时居住的破旧衙署，对着摇曳的烛光，
看着桌上摊开的淮安地图和灾情记录，一股巨大的无力感再次袭来。
他觉得自己就像一只试图撼动大树的蚂蚁，拼尽全力，却收效甚微。
就在这时，门外响起了轻轻的敲门声。
“谁？”楚藏楠警惕地问。这么晚了，会是谁？
“楚大人，是我，秦知复。”
楚藏楠一愣，连忙起身开门。
只见秦知复穿着一身夜行衣，风尘仆仆，如同鬼魅般站在门外。
“秦大人？你怎么来了？”
楚藏楠惊讶地将秦知复让进屋内。
鹰司副首领亲自前来，必定有大事。
秦知复反手关上门，压低声音道：
“陆公公有令，让我暗中助你。”
楚藏楠心中一震。陆挽？她不是刚刚让皇帝下旨申饬了自己吗？为何又…
秦知复似乎看穿了他的疑惑，淡淡道：
“申饬是给朝堂看的。
但淮安的局面不能真乱。
陆公公说了，你既然选择了这条路，就得走下去，而且必须走通。
否则，下次掉的，就不只是官帽了。”
说着，秦知复从怀中掏出一个小巧的铜管，递给楚藏楠：
“这是鹰司查到的，淮安几个囤积居奇、暗中与杜首辅门下有所勾结的米商名单和仓库位置。
还有，这是陆公公以司礼监名义，从江南紧急调拨的一批药材和粮食的批文，走的是内帑的账，不用户部的银子，可以绕过很多关卡。
东西已经在路上了，由鹰司的人押运，三日内可到。”
楚藏楠接过铜管和批文，手微微颤抖。这份名单和这批物资，无疑是雪中送炭！
可以让他精准地打击那些发国难财的蛀虫，也能解燃眉之急！
“陆公公她…”
楚藏楠心情复杂，不知该说什么。他原以为陆挽是冷血无情的，却没想到她会暗中相助。
“陆公公还让我带句话给你。”
秦知复看着他，目光深邃，
“她说：‘潮汐之力，可毁堤坝，亦可灌溉良田。关键在于如何引导。你若真想做成事，光有热血不够，还得学会借力，学会在淤泥里站稳。’”
楚藏楠反复咀嚼着这句话。潮汐之力…引导…借力…在淤泥里站稳…
他仿佛有些明白了。
陆挽并非不认同他想做的事