「我记着刚来的时候，说是打算建玻璃花房。姑妈，怎么最后没建。」埃莉诺问。
伊迪丝小姐捂嘴笑了起来，等笑够了才说，「玛蒂尔达最初想来着，连施工图纸都画好了。最后听说，某一家抢先动工了，而且也是种她想种的红色山茶花。她到那家花园转了一圈，回来就说不要了，嘴里说什么铺张浪费，毫无实用。」
马蒂尔达夫人大约是想抢风头，最后被抢了风头，不顺气。埃莉诺不好议论自己的长辈，只是抿嘴笑。
过了一会儿，她们走到喷泉边上，水面上飘着几片落叶。
埃莉诺轻声开口，「姑妈，我听说您给安妮送了亲手织的手套？」
伊迪丝微笑着拢了拢披肩。「希望那孩子不要嫌弃我的笨拙手艺。针脚实在不够整齐。」
「正因如此才显得珍贵。」埃莉诺停下脚步，认真地看着姑妈，「不过我在想，对安妮这样的姑娘来说，或许还有比手套更重要的东西。」
伊迪丝略显困惑，没有发表意见，只是等着埃莉诺说下去。
「其实我一直在想，如果送东西，最好的礼物应该是那种对方真正需要的，而你也恰好伸伸手就能给予的。」
伊迪丝不满道，「我的女孩，快别取笑我了。我可不是来自天堂的天使啊，说什么伸伸手就能给予的话，让人听了笑话。」
艾莉诺打着谜语，难得露出女孩天真调皮劲儿，「姑妈，还真有那样的礼物。」
「你怎么也说话只说一半了。快说下去，是什么？安妮需要的，我又能伸伸手就给予的是什么？」
「那就是——」埃莉诺刻意拖长音调，最终说出答案，「——时间。」
「一副手套能温暖她的双手，但如果您能给她一些属于自己的时间，让她不必从早到晚被琐事填满，对她才是真正的帮助，于您，才是真正的表达了感谢。」
她挽住伊迪丝的手臂，继续往前走：「安妮曾跟我吐露过心声，学习是人终生受益的事情，她喜欢学习，却总是没有时间学习。」
伊迪丝微微侧头，露出思索的神情。
「安妮自己去争取时间，难上加难。但对您来说，可能只是一句话的事情。」埃莉诺的语气带着些许无奈，「这个道理对我又何尝不是呢？我渴望学习理财，却总是被各种社交活动占据时间。如果有人能帮我处理些基础事务，让我有机会真正去尝试，这比任何馈赠都珍贵。」
「我明白你的意思了。」伊迪丝点头。
「给予时间，就是给予成长的可能。」埃莉诺望着姑妈，「对安妮，对我，都是如此。姑妈，您只需稍作安排，就能让一个勤奋的姑娘获得改变命运的机会。」
伊迪丝沉默片刻，轻轻拍了拍埃莉诺的手。「你说得对。一副手套只有冬天起点作用，但给予时间，没准能改变她的一生。」
埃莉诺把嘴凑近了些，几乎是贴着伊迪丝小姐的耳朵商量着。只见对方频频点头。
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几天后的一个下午，玛蒂尔达夫人端坐在靠窗的中国式样的椅子里，鼻梁上架着老花镜，正对着一本厚重的账册，指尖逐行核对着固定资产的收息。
埃莉诺坐在她对面的矮凳上，膝上放着素描本，炭笔在纸上游移，勾勒着窗外的枯枝，只是笔触显得有些滞涩，神情也表现出一丝郁郁寡欢。
玛蒂尔达夫人抬起眼，目光从镜片上方投过来。「怎么了，埃莉诺？这半天也没听你吭一声。」
埃莉诺轻轻放下炭笔，轻轻叹了口气，肩膀微微塌下。「姑妈，我只是……有些担心将来。」她抬起眼帘，目光里漾着真实的忧虑，「您知道的，我的嫁妆比不上其他家庭的小姐。那笔钱，若是只放在那里，坐吃山空，我怕……我怕将来不仅不能体面地生活，恐怕还要长久仰赖姑妈您的接济过日子。」
她顿了顿，声音更低了，带着点难堪，「我不想那样。」
玛蒂尔达夫人摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭着镜片，眉头微蹙。「女孩子家，想这些做什么？找个好归宿才是正经。」
埃莉诺的声音滞了一下，然后轻柔却坚持地说，「归宿固然重要，可若自己手里没有一点能生钱的本钱，将来在夫家腰杆也难以挺直。姑妈，我不想只做个伸手要钱的人。我想学着管钱，不仅管住，还要让它能生出钱来。」
「哦？」玛蒂尔达夫人重新戴上眼镜，仔细打量着埃莉诺，「那你打算怎么做？」
埃莉诺微微垂下头。「我……我还没想好。所以才烦恼啊。」
她的话语里带着恰到好处的迷茫与渴望。
就在这时，客厅门被轻轻推开，伊迪丝小姐端着茶盘走了进来。她听到后半段对话，将茶杯轻轻放在玛蒂尔达手边，顺势接话道：「埃莉诺这么想，也不是全无道理。现在外面，确实有些人家的小姐，想法