「是，先生！」汤姆立刻应下，脸上放出光来。
管家离开后，汤姆长长舒了口气，用力拍了拍安妮的肩膀：「好姑娘！歪打正着！真是歪打正着！你是我的福星啊！」
安妮点点头，心里却想——在她来的地方，这种快手腌菜几乎人人皆知。
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另一天，有男仆先起了话题：「那个木材商汤姆又送来了上等木材，明显是想讨好夫人。听说那个汤姆对埃莉诺小姐有意思，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。」
玛莎尖声笑起来：「他连暴发户都算不上哩？还比不上厨师汤姆哩！连餐具都不会正确使用的人，也配追求布鲁克家的小姐？」
在洗衣房，烫熨着主人们的昂贵衣物时，年长的女仆们也会闲聊。
「……范里安先生昨天又来和夫人谈事情了，脸色不太好看。」
「伊迪丝小姐，成了老姑娘也没嫁出去，也不见他们着急。」
「肯定又是铁路上的事呗。听说他们想改进什么刹车系统，需要一种要求极高的配件，现有的供应商都做不好……」
偶尔，在伺候晚宴间隙，安妮也能捕捉到只言片语。
一位大腹便便的绅士举着酒杯说：「……范里安这次可是被掐住了咽喉，没有那批精密铜器，他的新列车就是一堆废铁……」
另一位夫人轻笑：「不是说欧洲那边有家公司能做吗？就是价格贵得吓人，交货期也长。」
这些碎片化的信息，来自不同渠道，不同的人。别人听过了就算了，但安妮不同。她受过移动互联网时代各个社交平台的高强度训练，信息轰炸，懂得如何筛选、整合分析。
厨房、洗衣房、休息室，这些就是她的“互联网”，而这些闲聊，就是最重要的数据流。
她将这些信息在脑中默默归类……
一个问题：范里安铁路公司急需一种高精度、耐磨的铜制零部件。可能与新刹车系统有关。
当前困境：现有“国产”供应商技术不达标，无法满足要求；欧洲供应商价格高、交货慢；原材料（优质铜料）供应似乎也紧张。
潜在机会：这是一份长期订单，谁能解决这个问题，谁就能获得长期利润。
……
可惜这个信息，目前对她没有什么帮助。涉及技术和生产的领域，离女仆的世界太远了。
「……不对！」
她想起了一个人——米芙。那个沉默寡言总是面带微笑的黑人女孩，在闲言碎语中，她记得听说过，米芙有一个表哥，是曼哈顿下城一家金属加工厂的老板，产品主要面向黑人产业链，因为市场有限，经营规模并不大。
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一天傍晚，安妮在走廊“偶遇”米芙。这位黑人女秘书正抱着一叠文件匆匆走过。
「晚上好，弗里曼小姐。」安妮主动打招呼，作出礼貌侧身让路的动作。
米芙停下脚步，敏锐的目光打量着安妮：「我听说你发明的醋渍黄瓜很受欢迎。」
安妮微微惊讶：「只是偶然的发现而已。」
「偶然中的必然，」米芙的语气平静但意味深长，「善于观察和思考的人总能在偶然中发现机会。」她调整了一下手中的文件「你如果是特意在这里等我，我愿意倾听你想说的话。」
两人目光相遇，瞬间明白了一切。
安妮也没有被点破的扭捏，直接说道「我听说范里安先生那里正在寻找高质量的铜器供应商，特别是用于铁路设备的精密零件。也许有些小工厂反而能做得更精细。」
她注意到米芙的动作慢了下来。
「精密铜器？」米芙轻声重复了一句。
「是啊，现有的供应商都达不到要求，范里安先生那边着急上火。要是谁能做出来，可就有源源不断的订单了。」
她说完，便不再多言。
「安妮。我觉得你很怪。」
安妮一愣，等着对方说下去。
「在我们还不熟悉的时候，你就已经帮我，现在是两次了。」
安妮脸颊发烫，「对不起，如果这让你不舒服。就当我什么也没说过。」
「不！不！我要谢谢你，上回我就应该感谢你。只是一直没有找到机会。如果不是在这个宅邸，不是因为我们的身份，或许我们可以成为朋友。」
「请原谅我的冒昧，弗里曼小姐。你认为朋友和职业，身份有关吗？」
「不！不！我不是这个意思！」米芙从来没有说过这么多次不，「请叫我米芙，安妮。」
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几天后，米芙主动找到了安妮。
她的表情依旧有一丝尴尬，但眼神里多了一丝不一样的光彩。