时光荏苒，自邱莹莹正位中宫，已悄然过去两年有余。紫禁城的红墙黄瓦，在春去秋来中见证着岁月的流转，也见证着这位年轻皇后如何从最初的步履维艰，到如今的步履沉稳。两年多的时光，足以磨去许多棱角，也足以沉淀下真正的力量。
坤宁宫早已不再是那个需要靠紧闭宫门来维系安全的所在。如今的坤宁宫，气象肃穆而祥和。宫人各司其职，进退有度，处处彰显着井然的秩序与不容侵犯的威仪。每日清晨，妃嫔命妇的请安已成定例，无人敢怠慢，也无人再敢心存侥幸地试探。邱莹莹端坐凤座之上，无需疾言厉色，只需一个平静的眼神，便足以让殿内鸦雀无声。她的威严，已内化于一举手一投足之间，成为一种自然而然的气场。
后宫在她的治理下，呈现出一种前所未有的清平景象。以往盘根错节的势力网络或被剪除，或主动收敛。内务府经过几番整顿，风气大为好转，各项用度开支清晰透明，克扣盘剥之事几近绝迹。低位妃嫔和普通宫人的日子好过了许多，对皇后的感念之心与日俱增。即便是景仁宫的贤妃，这两年来也愈发深居简出，除了必要的场合，几乎不与外界往来，仿佛真正成了一位方外之人。至于幽居长春宫偏殿的万嫔（原德妃），早已成了宫中的一抹淡影，无人再提及。
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这一日，正值春末夏初，御花园内百花争艳，绿树成荫。皇帝焉孔咏难得有闲，兴致颇高，传旨在中宫设家宴，只邀了皇后、几位高位妃嫔（主要是贤妃）以及几位年幼的皇子公主，意在享天伦之乐。
傍晚时分，坤宁宫后殿的庭院中张灯结彩，虽不似国宴那般隆重，却也布置得精致温馨。焉孔咏坐于上首，邱莹莹陪坐一侧，贤妃坐在下首，几位皇子公主则由乳母嬷嬷带着，在特意辟出的软毯上玩耍嬉戏，一派和乐融融的景象。
焉孔咏看着眼前的情景，神色颇为放松。他饮了一口酒，对身旁的邱莹莹道：“皇后近日操持宫务，抚育皇子，辛苦了。朕瞧这后宫如今井井有条，皇子们也茁壮成长，皇后功不可没。”
邱莹莹微微欠身，谦逊道：“陛下谬赞了。此乃臣妾分内之事，岂敢言功？全赖陛下圣明烛照，宫中上下方能同心协力。贤妃妹妹平日里对皇子们也是多有照拂，臣妾不敢独揽其功。”她适时地将贤妃也带入了话题，既显大度，也免了贤妃的尴尬。
贤妃闻言，抬起一直微垂的眼帘，淡淡道：“皇后娘娘过谦了。娘娘统领六宫，事事妥帖，臣妾不过是略尽心意，何足挂齿。”她的语气依旧平淡，但比起两年前的疏离，多了几分难以察觉的……认命般的平静。
焉孔咏点了点头，目光扫过正在玩耍的孩子们，最后落在了由邱莹莹亲自抚养的皇子稷儿身上。稷儿如今已三岁有余，活泼可爱，正摇摇晃晃地拿着一个布老虎追着姐姐（贤妃所出的三公主）跑，小脸红扑扑的，十分惹人怜爱。
“稷儿似乎又长高了些。”焉孔咏语气中带着一丝为人父的温和。
邱莹莹看着稷儿，眼中流露出自然的慈爱：“是，这孩子近日胃口好，也爱动。前儿个还跟着师傅学认字，虽还懵懂，却也有模有样了。”
“嗯，皇后教导有方。”焉孔咏赞了一句，随即看似随意地问道，“朕听闻，皇后近日还在督促内务府整理宫中旧籍，可是有何打算？”
邱莹莹心中微动，知道皇帝并非真的随意一问。她放下筷子，恭敬回道：“回陛下，臣妾闲暇时翻阅旧档，见宫中许多典籍年久失修，甚至有所散佚，实在可惜。便想着能否组织人手，系统整理誊抄一番，分门别类，妥善保存。一来可免典籍湮没之憾，二来也可供皇子公主们日后阅览学习，知古鉴今。此外，臣妾还想着，能否将一些关于农桑、医药、女红等实用之学的书籍，择其精要，编印成册，赏赐给宗室命妇或地方诰命，也算是一点教化之功。只是此事工程浩大，尚在筹划之中，不知陛下以为如何？”
她这番话，既说明了缘由，又点明了此举的文化意义和教化作用，姿态放得很低，只说是“一点心意”。
焉孔咏听完，眼中闪过一丝赞赏。整理典籍，惠及皇子教育，甚至想到教化命妇，这已超出了寻常后宫妃嫔的眼界，颇有母仪天下的胸怀。他点了点头：“皇后此议甚好。文化传承，教化之功，皆是善举。朕准了，所需人手银两，你可与内务府商议着办。”
“臣妾谢陛下恩准！”邱莹莹起身谢恩。她知道，皇帝的支持，意味着她可以名正言顺地做这件事，这不仅能进一步提升她的声望，也能让她更深入地接触到宫中的文化资源，意义非凡。
贤妃在一旁静静听着，自始至终未发一言，只是握着酒杯的手指，微微收紧了些许。
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家宴散后，邱莹莹送走皇帝和贤妃，回到殿内。挽春一边伺候她卸下钗环，一边轻声道：“娘娘，今日陛下似乎很是高兴呢。对娘娘提议整理典籍之事，也一口应允了。”