父亲邱明远冤案得雪，并因祸得福获得嘉奖，这场突如其来的风波，虽让邱莹莹惊出一身冷汗，却也带来了意想不到的收获。经此一事，不仅皇太后对她多了几分真正的认可与回护，前朝一些清流官员，也因邱明远的刚正不阿和皇后在背后（尽管隐晦）可能起到的正面作用，而对这位新皇后刮目相看。后宫之中，邱莹莹处事公允、善待低位妃嫔、乃至对失势的妮项棠施以援手的名声也渐渐传开，无形中提升了她的威望。
然而，邱莹莹并未因此沾沾自喜。她比任何人都清楚，德妃一党虽暂时受挫，但根基犹在，绝不会甘心失败。贤妃静观其变，心思难测。而前朝那些因父亲案件被扳倒的地方势力，其背后的靠山未必肯善罢甘休。她这个皇后，依然处于风口浪尖。
年关将近，宫内各项事务愈发繁忙。祭祀、庆典、赏赐、宴席，千头万绪。这一日，内务府总管太监周全，带着几位副总管，战战兢兢地来到坤宁宫，呈上年底各项开支的总账目，以及筹备除夕、元旦大典的预算草案。
周全跪在地上，额上渗出细密的汗珠。这位新皇后查账之严、理事之细，他是领教过的，丝毫不敢大意。
邱莹莹端坐凤座之上，仔细翻阅着厚厚的账册。殿内静悄悄的，只有纸张翻动的沙沙声，以及几个总管太监略显粗重的呼吸声。时间一点点过去，邱莹莹的目光在一项项开支上扫过，时而停顿，用朱笔轻轻圈点。
忽然，她的目光在一项名为“除夕夜各宫特殊灯笼及彩绸装饰用度”的条目上停住了。这项开支数额颇为巨大，几乎抵得上一个小型宫殿半年的用度。
“周总管，”邱莹莹放下账册，声音平和，却带着不容置疑的威严，“这项灯笼彩绸的开支，为何如此巨大？比之去年，竟多了三成有余。细细报来。”
周全心里咯噔一下，连忙叩头回道：“回娘娘，今年乃娘娘正位中宫后首个新年，陛下曾有口谕，务要办得隆重喜庆，以示国泰民安。故而内务府拟定方案时，在灯笼样式、彩绸用料上，皆选了上上之品，且各宫苑悬挂数量也有所增加，意在彰显皇家气象，故……故用度有所超支。”
“哦？彰显皇家气象？”邱莹莹嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本宫记得，去岁先皇后在时，新年亦办得隆重，为何未见如此靡费？莫非是觉得本宫年轻，不识物价，便可随意虚报，中饱私囊不成？”
她最后一句，语气陡然转厉，目光如电，直射向周全！
周全吓得浑身一颤，连连磕头：“娘娘明鉴！奴才万万不敢！实在是……实在是物料人工今年皆有所上涨，奴才绝无虚报啊！”他身后的几个副总管也吓得伏地不起。
“物料上涨？”邱莹莹冷笑一声，拿起另一本册子，“这是广储司近日采买各类物资的市价记录，本宫已核对过，丝绢、竹木、灯油等物，今年价格平稳，甚至因年景好，有些还略有下降！何来上涨之说？至于人工，宫内工匠皆有定例赏银，又何须额外增加这许多？”
她将册子重重放在案上，发出“啪”的一声脆响：“周全！你当本宫是那等深居宫中、不谙世事、可任尔等欺瞒的糊涂之人吗？！”
这一声厉喝，如同惊雷，在殿中炸响。周全面如土色，瘫软在地，他知道，皇后娘娘是有备而来，自己那点伎俩，早已被看得一清二楚！
“娘娘饶命！娘娘饶命！”周全涕泪横流，“是……是奴才糊涂！奴才鬼迷心窍！见今年用度宽裕，便……便想稍稍浮报一些，也好……也好给底下人多点赏钱，求娘娘开恩啊！”
“浮报一些？赏给底下人？”邱莹莹目光冰冷，“依本宫看，是你们这些管事的想趁机捞足好处吧！克扣底下人的例银，虚报上头开支，这等伎俩，本宫见得多了！尔等身为内务府总管，不思尽心办差，为陛下和本宫分忧，反而绞尽脑汁，盘剥牟利，损害皇家声誉，该当何罪？！”
“奴才知罪！奴才罪该万死！”周全几人磕头如捣蒜，心中充满了绝望。他们本以为新皇后年轻，好糊弄，没想到竟如此精明厉害！
邱莹莹看着脚下抖如筛糠的几人，心中并无多少快意，只有一种沉重的责任感。内务府积弊已久，贪墨成风，若不下重手整治，不仅宫务难以清明，皇家声誉受损，更会助长奢靡之风，耗费国帑。
她沉默了片刻，殿内死一般的寂静。周全几人只觉得每一息都如同一年般漫长。
终于，邱莹莹缓缓开口，声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的决断：“内务府总管周全，贪墨渎职，欺上瞒下，着革去总管之职，杖责五十，罚入辛者库为奴！其贪没之银，追缴入库！副总管王德海、李福安，知情不报，亦有失察之罪，各杖责三十，降为普通太监，留内务府戴罪效力！”
这处罚，不可谓不重！尤其是对总管周全，几乎是断绝了他的所有生路！王德海和李福安也是吓得魂飞魄散，但相比周全，总算还留有一线生机。
“至于尔等