册封大典的余韵尚未完全散去，坤宁宫的新主人邱莹莹，已迅速投入到繁杂的宫务之中。她深知自己这位“空降”皇后根基浅薄，若不能尽快展现出应有的能力和手腕，不仅无法服众，更可能被虎视眈眈的德妃、贤妃等人寻到可乘之机，将那来之不易的后位颠覆。
每日清晨，她端坐于坤宁宫正殿，接受妃嫔请安。德妃依旧称病不来，贤妃倒是每日必至，只是神情淡漠，行礼问安如同例行公事，眼神中再无半分温度。邱莹莹对此并不在意，依旧以礼相待，言语平和，既不刻意拉拢，也不流露丝毫怯懦。她将更多的注意力，投向了那些位份较低、平日默默无闻的妃嫔身上，询问她们的起居饮食，关心她们的难处，态度温和，令人如沐春风。此举虽不能立刻赢得人心，却也在潜移默化中，改变着坤宁宫在众人心中冰冷威严的印象。
请安过后，便是处理堆积如山的宫务。邱莹莹发现，后宫积弊之深，远超她的想象。内务府账目混乱，采买环节漏洞百出；各宫用度虽有规制，但执行起来却是看人下菜碟，德妃、贤妃处自然无人敢怠慢，而那些无宠无子的低位妃嫔，则时常被克扣份例，生活拮据；甚至宫女太监之间，也存在着严重的欺压和盘剥现象。
她没有急于大刀阔斧地改革，那只会引发既得利益者的疯狂反扑。而是采取了“敲山震虎”、“循序渐进”的策略。
首先，她从整顿坤宁宫内部开始。她对宫中原有的宫人进行了细致的观察和甄别，对于办事稳妥、心思纯正者，予以重用；对于偷奸耍滑、心怀二意者，或敲打，或调离关键岗位；对于发现的个别确有劣迹、证据确凿者，则果断按宫规处置，绝不姑息。几次下来，坤宁宫的风气为之一肃，宫人们见识了新皇后的手段，再不敢阳奉阴违。
其次，她开始着手梳理宫务流程。她要求内务府将各项开支，尤其是大宗采买和工程修缮的预算明细，更加清晰地呈报上来。起初，送来的账目依旧含糊，邱莹莹并不直接训斥，而是将存疑之处一一圈出，让内务府管事太监当面解释。若解释合理，便予通过；若支支吾吾，便要求退回重拟，并言明“宫中用度，需清清楚楚，明明白白，方能对得起陛下信任，对得起天下百姓”。几次三番下来，内务府那帮滑吏也摸清了新皇后的脾性，知道糊弄不过去，送来的账目果然清晰规范了许多。
这一日，内务府呈上一份关于翻修御花园内一处年久失修水榭的预算。邱莹莹仔细审阅后，发现其中用于购买金丝楠木的款项数额巨大，几乎占了总预算的一半。她想起自己闲暇时翻阅的《营造法式》和一些物料志，对各类木材价格略有了解，直觉此中必有猫腻。
她并未立刻发作，而是将预算单暂且压下。午后，她以赏花为名，带着挽春和拂冬去了御花园，信步走到那处待修的水榭。水榭确实有些破败，但主体结构尚好，并非需要全部拆除重建。她仔细观察了水榭的梁柱材质，并非必须使用极其昂贵的金丝楠木，用上等的松木或杉木，同样可以达到坚固美观的效果，且成本会大大降低。
心中有数后，邱莹莹回到坤宁宫，再次召见内务府负责此事的副总管太监。
那太监见皇后又召见，心中忐忑，恭敬行礼后垂手侍立。
邱莹莹将预算单放在桌上，语气平和地问道：“张公公，这水榭翻修，为何非要选用金丝楠木？本宫今日去看了，水榭结构尚好，梁柱亦非腐朽不堪，用上等松木加固替换，是否更为经济适用？”
张副总管没料到皇后会亲自去查看，更没想到皇后竟对木材有所了解，顿时额头冒汗，支吾道：“回……回娘娘，金丝楠木木质坚硬，耐腐蚀，是……是皇家园林修缮的惯例……显得……显得气派……”
“气派？”邱莹莹微微挑眉，声音依旧温和，却带着一丝不容置疑的力度，“皇家气派，在于规制，在于庄重，而非一味追求奢靡。如今边关将士粮饷尚需筹措，江南水患赈灾亦需银两，宫中用度，更应以节俭实用为本。本宫看，这金丝楠木便免了，改用上等松木，预算重新核算后再报上来。至于‘惯例’……”她顿了顿，目光扫过张副总管冷汗涔涔的脸，“不合时宜的惯例，也该改改了。”
张副总管哪里还敢多言，连声应道：“奴才遵旨！奴才这就去办！定按娘娘吩咐，重新核算！”
此事很快在内务府乃至后宫传开。众人再次见识了新皇后的厉害——她不声不响，却心细如发；她不言不语，却洞若观火；她态度温和，却原则分明。想要在她面前弄虚作假，难度极大。
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除了整顿事务，邱莹莹也深知，在这深宫之中，信息的重要性。她不能只依靠内务府呈报上来的东西，必须有自己的消息来源。她开始有意识地结交一些看似不起眼、却身处关键位置的人。
例如，她发现坤宁宫负责看守宫门的一个老太监，虽然沉默寡言，但入宫多年，对各宫人员往来、关系脉络极为熟悉。她便时常让挽春送些点心茶水过