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    除了后宫内部的暗流，前朝的波澜也不可避免地会影响到深宫。万嫔倒台后，其家族势力遭到清洗，空出了不少职位。各方势力都在暗中角力，争夺这些肥缺。这些争斗，有时也会通过后宫妃嫔的家族关系，折射到宫墙之内。

    邱莹莹的父亲邱明远，身为临州同知，官声尚可，属于清流一脉。在此次风波中，他因与万氏一党素无瓜葛，且为人谨慎，并未受到牵连。反而因为皇帝有意提拔寒门和清流，他的名字被吏部列入了几处紧要职位候选名单。

    这消息不知怎的传到了邱莹莹耳中。是皇帝有意透露？还是有人想借此试探或拉拢？

    挽春和拂冬听闻后，颇为自家老爷高兴，觉得这是贵人得宠，福泽家族。

    邱莹莹却立刻警觉起来。父亲若在此刻升迁，无论是否与她有关，在外人眼中，都必然是她“得宠”的结果。这无异于将她架在火上烤！不知会引来多少嫉妒和算计！而且，父亲若真被提拔到敏感位置，难免卷入前朝争斗，福祸难料。

    她当机立断，立刻修书一封，命人加急送回临州老家。信中，她并未提及任何宫中之事，只是以女儿身份，恳切劝谏父亲：如今朝局动荡，风云变幻，为官当以稳字为先，恪尽职守，造福一方乃是本分，切莫贪图进阶，卷入是非，以免招致无妄之灾。言辞恳切，引经据典，尽显孝心与远见。

    她相信，以父亲的为官之道和智慧，定能明白她的深意。

    果然，不久后便有消息传来，邱明远以“才疏学浅，难当大任”为由，婉拒了吏部的考察，并表示愿在临州任上继续磨砺。此举，赢得了不少清流同僚的赞赏，也避免了成为众矢之的。

    邱莹莹得知后，心中稍安。她不能给家族带来荣耀，至少，不能因自己而给家族带来灾祸。在这深宫，家族的安稳，也是她重要的后盾之一。

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    时光荏苒，秋去冬来。第一场雪悄然而至，将紫禁城妆点得银装素裹。邱莹莹的腿伤已彻底痊愈，行动如常。她依旧保持着“静贵人”的低调，每日的生活规律而简单。

    这日雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。邱莹莹披着那件玄青色斗篷，带着挽春，踏着清扫出来的小径，缓步走向御花园的梅林。她记得，去年此时，她正是在这片梅林，与皇帝有了那次改变她命运的偶遇。

    梅林中的梅花已含苞待放，枝头覆着白雪，红白相映，别有一番风致。邱莹莹驻足于一株老梅前，伸手轻轻拂去花瓣上的积雪，指尖传来冰凉的触感。

    “静贵人好雅兴。”一个温和的声音自身后响起。

    邱莹莹回头，只见宁杨白提着药箱，站在不远处，似乎也是路过。他穿着太医的官袍，身形修长，在雪景中更显清俊。

    “宁太医。”邱莹莹微微颔首示意。经过围场坠崖的生死相救，以及回宫后的持续诊治，两人之间已不似最初那般纯粹医患的疏离，多了几分难得的信任与默契。

    “贵人伤势已愈，但冬日严寒，还需注意保暖，切忌久立风雪中。”宁杨白走上前，保持着恰当的距离，语气带着医者的关切。

    “多谢太医提醒。”邱莹莹笑了笑，目光重新落回梅花上，“只是见这雪中寒梅，凌霜傲放，心生喜欢，不觉多站了一会儿。”

    宁杨白顺着她的目光看去，颔首道：“梅花香自苦寒来。其坚韧高洁，确令人敬佩。”他顿了顿，似有所指地轻声道，“世间万物，有时亦如这寒梅，需历经风雪，方能绽放异彩。贵人以为呢？”

    邱莹莹心中微动，明白他是在借梅喻人，安慰和鼓励她。她转头看向宁杨白，见他眼神清澈，目光温和，带着真诚的善意。在这冰冷的深宫中，这份不带功利色彩的关怀，显得尤为珍贵。

    “太医所言极是。”邱莹莹轻声道，“风雪虽寒，却也能磨砺心志。只要本心不移，总能等到春暖花开之时。”

    宁杨白微微一笑：“贵人能有此心境，下官便放心了。”他拱手一礼，“下官还要去给德妃娘娘请脉，先行告退。”

    “太医慢走。”

    看着宁杨白消失在梅林小径的尽头，邱莹莹深吸了一口冰冷的、带着梅香的空气，心中一片澄澈。宁杨白说得对，风雪磨砺，未必是坏事。万嫔的倒台，看似是皇帝的政治清算，但客观上为她扫清了一个巨大的障碍。如今的她，虽仍需步步为营，但生存空间已比之前广阔了许多。

    她现在要做的，就是如同这雪中寒梅，沉心静气，积蓄力量。等待时机，也创造时机。

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    养心殿内，地龙烧得暖意融融。焉孔咏听着林武庚关于近期朝局和后宫动向的汇报。

    “……静贵人近日深居简出，除了给皇后请安，极少与人往来。其父邱明远婉拒升迁之事，似是静贵人暗中劝谏所致……与宁太医在梅林偶遇，交谈片刻，内容关乎赏梅……”

    焉孔咏