意识如同沉入冰冷的海底，四周是无边的黑暗和刺骨的寒意。剧痛从四肢百骸传来，每一次呼吸都牵扯着胸腔的钝痛。邱莹莹艰难地睁开眼，视线模糊，只能看到头顶上方交错纵横的枯枝和灰蒙蒙的天空。
她还活着。
这个认知让她混沌的头脑清醒了几分。她试图移动身体，却引来一阵撕心裂肺的痛楚，尤其是左腿，完全动弹不得，稍微一动便是钻心的疼。她咬着牙，环顾四周。自己似乎是落在了一处陡坡中段的缓台上，身下是厚厚的落叶和泥土，周围是茂密的灌木丛和嶙峋的怪石。上方是几乎垂直的崖壁，下方依旧是深不见底的山谷。
万贵妃！那个小太监！那枚恰到好处的石子！
电光火石间，落崖前的一幕幕清晰地回放。这绝非意外！这是一场精心策划的谋杀！利用围猎的混乱，制造她被受惊野猪“误伤”落崖的假象！好毒辣的手段！
一股冰冷的恨意瞬间压过了身体的疼痛。她不能死在这里！绝不能如了那些人的愿！
她强迫自己冷静下来，检查伤势。左腿小腿处传来剧痛，可能骨折了。身上多处擦伤，额头也破了，血流进眼睛里，视线一片模糊。她撕下内衫相对干净的布条，勉强包扎了头上和手臂上最深的伤口。当务之急是止血和保持体温。深秋的山谷，夜晚的温度足以致命。
她抬头望了望天色，日头已经偏西，必须在天黑前找到相对安全的地方，或者……等待救援。陛下会派人来救她吗？她不敢肯定。在这权力倾轧的漩涡中，她一个无足轻重的才人，生死或许并不那么重要。
不！她立刻否定了这个消极的想法。她必须相信会有人来！她必须活下去！
她忍着剧痛，拖着那条伤腿，艰难地挪到一块巨大的岩石后面，这里可以稍微遮挡一些风寒。她将周围的落叶拢到身边，试图保存一点微弱的体温。口渴得厉害，但四周并无水源。
时间一点点流逝，山谷里的光线越来越暗，温度急剧下降。邱莹莹的意识开始模糊，寒冷和伤痛不断侵蚀着她的意志。她紧紧攥着胸前那枚贴身佩戴的、母亲留下的平安扣，仿佛能从这冰凉的玉石上汲取一丝力量。
不能睡……睡着了就再也醒不来了……
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与此同时，围场营地已乱作一团。
林武庚亲自带领的精锐侍卫队已下谷搜寻了近两个时辰，却因山谷深邃、地形复杂、天色渐晚而进展缓慢。不时有侍卫被荆棘划伤或因湿滑失足，搜寻工作异常艰难。
挽春跪在皇帝行在的大帐外，泣不成声，一遍遍磕头哀求陛下救救才人。拂冬在帐内急得团团转，却束手无策。
焉孔咏面沉如水，坐在帐中，听着林武庚一次次派人回报的“暂无发现”。手中的茶杯被他捏得指节发白。他并非全然担心邱莹莹的生死，更多的是愤怒！愤怒于有人竟敢在他的秋狝大典上，用如此卑劣的手段兴风作浪！这是在挑战他的权威！
万贵妃和其他妃嫔则聚在各自的帐中，心思各异。万贵妃表面忧心忡忡，不时派人去打探消息，内心却盼着那“意外”能成为定局。妮项棠则是既怕邱莹莹死了牵扯出什么，又怕她没死逃过一劫。
“陛下，”林武庚再次进帐禀报，身上沾满泥土和草屑，“山谷下方发现一处缓台，有滚落和挣扎的痕迹，但……并未发现邱才人踪迹。天色已黑，谷中起雾，搜寻极为危险，是否……”
“继续找！”焉孔咏猛地打断他，声音冷得像冰，“加派人手，点燃火把！活要见人，死要见尸！朕就不信，一个好端端的人，能在这山谷里凭空消失！”
“是！”林武庚不敢多言，领命而去。
焉孔咏走到帐外，望着漆黑一片、雾气弥漫的山谷，眼中寒光闪烁。邱莹莹，你最好还活着。你若死了，朕会让害你之人，付出百倍代价！你若活着……朕倒要看看，你这次，又能给朕带来怎样的“惊喜”！
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山谷中，邱莹莹的意识在寒冷和绝望的边缘徘徊。就在她几乎要放弃的时候，远处似乎传来了隐约的人声和晃动的火光！
是幻觉吗？
她用力咬了一下舌尖，剧痛让她清醒了些。凝神细听，那声音越来越近，还夹杂着呼喊：“邱才人——！邱才人你在哪里——！”
是救援！他们真的来了！
求生的本能让她爆发出最后的气力，她抓起手边的一块石头，用力敲击着身后的岩壁，发出沉闷的“咚咚”声，同时用嘶哑的声音呼喊：“在这里……我在这里……”
声音在空旷的山谷中显得微弱，但足以引起注意。
“那边有声音！”
“快！在那边！”
火光迅速向她的方向移动。很快，几名举着火把、身手矫健的侍卫出现在了缓台上，为首的正是林武庚！
“邱才人！”林武庚看