皇家仪仗逶迤数里，旌旗蔽日，车马萧萧，历经一日跋涉，终于抵达京郊皇家围场。但见远山如黛，近草微黄，秋风猎猎，吹动旌旗，带来一股肃杀而开阔的气息。连绵的营帐早已扎好，依着山势分布，中央明黄色的大帐自然是皇帝的行在，其余各色帐幔则按品级分属宗室重臣与随行妃嫔。
邱莹莹的营帐位于妃嫔区域相对偏僻的一角，紧挨着几位低位份的贵人、美人，与万贵妃等高位妃嫔华丽宽敞的营帐相距甚远。对此安排，她并无不满，反而觉得清静。挽春和拂冬手脚麻利地指挥着小太监将行李归置妥当，又仔细检查了帐内取暖的火盆和床铺，确保万无一失。
安顿下来后，邱莹莹并未随意走动，只在自己帐中休息，透过帐帘缝隙，静静观察着营地的布局与人流。她看到万贵妃的仪仗前呼后拥，热闹非凡；看到妮项棠打扮得花枝招展，在几位妃嫔的营帐间穿梭说笑；也看到宗室王公、武将文臣们往来交接，气氛不同于宫中的拘谨，多了几分豪迈与随性。
傍晚，皇帝设宴款待随行众人于中军大帐之外的空地上。篝火熊熊，烤肉的香气弥漫开来，觥筹交错，气氛热烈。焉孔咏换上了一身戎装，更显英武挺拔，与臣子们谈笑风生，少了几分平日的帝王威仪，多了几分意气风发。
邱莹莹依旧选了个不起眼的位置坐下，安静地用着膳食。她今日穿着一身便于行动的藕荷色骑射便装，发髻简洁，脂粉未施，在珠光宝气的妃嫔中显得格格不入，却也自有一股清丽脱俗的气质。
万贵妃坐在皇帝下首最近的位置，一身火红的骑装，明艳照人，与皇帝言笑晏晏，俨然是全场焦点。她眼风偶尔扫过角落里的邱莹莹，带着毫不掩饰的轻蔑与冷意。
酒至半酣，有宗室子弟起哄，请陛下展示箭术，以助酒兴。焉孔咏心情颇佳，欣然应允，拿起御用的宝雕弓，挽弓搭箭，瞄准百步之外悬挂的一串铜钱。只听“嗖”的一声，箭如流星，竟精准地射断了系着铜钱的细线，铜钱哗啦啦散落一地。
“陛下神射！”顿时，喝彩声雷动。
焉孔咏微微一笑，放下弓箭，目光扫过席间，忽然开口道：“秋狝意在习武，岂可朕一人独乐？在座诸位爱卿，若有擅射者，不妨也来一试身手。”
此言一出，武将们自然摩拳擦掌，纷纷下场，各显其能，射柳叶、射香头，引得阵阵叫好。文臣们虽不擅此道，也多有抚掌赞叹。
气氛愈加热烈时，万贵妃忽然笑着起身，对焉孔咏盈盈一拜：“陛下，臣妾不才，昔年在家中也曾随父兄学过几日骑射，今日见诸位将军英姿，心痒难耐，也想献丑一试，博陛下一笑，不知可否？”
她此言一出，众人皆惊。妃嫔当众射箭？这可是鲜有之事！但万贵妃出身将门，有此提议，似乎也不算出格。
焉孔咏似乎也有些意外，但随即笑道：“爱妃既有此雅兴，朕准了。来人，取一副轻弓来。”
内侍立刻奉上一副装饰华丽的轻弓。万贵妃接过弓，试了试弦，姿态倒也娴熟。她并未选择难度高的目标，只瞄准了五十步外的一个草靶，凝神静气，一箭射出，正中靶心边缘。
“贵妃娘娘好箭法！”顿时，奉承之声四起。虽不及武将们精准，但一介妃嫔能有此水准，已属难得。
万贵妃得意一笑，放下弓箭，目光却转向了角落里的邱莹莹，语气带着几分挑衅与“亲热”：“陛下，光是臣妾一人献艺有何趣味？听闻邱才人出身江南书香门第，想必也精通六艺，不若请邱才人也来一试，让我等开开眼界？”
瞬间，所有人的目光都聚焦到了邱莹莹身上！
妮项棠等人更是露出看好戏的神情。谁不知道江南女子多以文秀见长，骑射乃是北方将门所长？万贵妃此举，分明是要让邱莹莹当众出丑！
挽春和拂冬在邱莹莹身后急得手心冒汗。才人哪里会什么骑射！
邱莹莹心中也是一沉。该来的，果然来了。万贵妃迫不及待地要在围场给她一个下马威。她若拒绝，便是怯懦，扫了皇帝的兴；她若应下，技艺不精，更是自取其辱。
焉孔咏的目光也落在了邱莹莹身上，带着一丝探究。他并未立刻表态，似乎也想看看她会如何应对。
邱莹莹深吸一口气，起身离席，走到场中，向皇帝和万贵妃行礼，声音清晰而平静：“陛下，贵妃娘娘。臣妾惭愧，自幼长于江南水乡，于骑射一道实乃生疏，不敢与娘娘和诸位将军的英姿相比，只怕拙劣技艺，贻笑大方。”
万贵妃挑眉笑道：“妹妹何必过谦？不过是游戏罢了，纵然射得不好，陛下仁厚，也不会怪罪的。”她这是步步紧逼，不容邱莹莹退缩。
邱莹莹却并不慌乱，继续道：“娘娘所言极是。只是，臣妾虽不擅射术，却也不敢全然辜负陛下与娘娘的兴致。臣妾听闻，古有‘投壶’之礼，乃君子六艺之一，讲究心静、手稳、礼仪周全。臣妾不才，愿效古礼，以此代射，为陛下和娘娘