皇帝的赏赐如同在邱莹莹周围筑起了一道无形的高墙，既隔绝了部分宵小，也吸引了更恶毒的窥视。绛雪轩表面风光，内里却如同架在文火上炙烤，每一日都度日如年。
皇后的训诫与皇帝的赏赐所形成的鲜明对比，让后宫众人彻底看清了风向往哪边吹。巴结奉承者络绎不绝，绛雪轩的门槛几乎被踏破，送来的各色礼物堆满了小库房的一角。邱莹莹对此一概秉持“谨守本分，不结党营私”的原则，礼物能退则退，不能退的便登记在册，束之高阁，绝不轻易与人交往过密，尤其是那些明显带着打探或投靠意味的妃嫔。
她知道，这些表面热情的背后，不知藏着多少双眼睛，等着抓她的错处。她越是得宠，越是要如履薄冰。
然而，树欲静而风不止。这日清晨，邱莹莹起身后便觉得喉间干痒，头也有些昏沉。她只当是春日气候反复，偶感风寒，并未十分在意，只让拂冬沏了杯浓茶喝了，依旧按例准备去坤宁宫请安。
挽春细心，见她脸色不如往日红润，担忧道：“才人，您脸色不太好，可是身子不适？不若今日告假吧？”
邱莹莹对镜整理着衣襟，摇了摇头：“一点小恙，不碍事。昨日刚得了赏赐，今日便告假，落在旁人眼里，不知要编排出多少是非来。”皇后的训诫言犹在耳，她不能给人留下丝毫“恃宠而骄”或“装模作样”的口实。
果然，到了坤宁宫，几位高位妃嫔的目光在她脸上逡巡不去。万贵妃今日倒是来了，端着茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，似笑非笑地瞥了她一眼，并未说话。但那眼神，却让邱莹莹心中莫名一寒。
请安过程依旧乏善可陈。皇后精神不济，很快便让众人跪安。退出坤宁宫时，邱莹莹只觉得脚步有些虚浮，额角也隐隐作痛。
回到绛雪轩，不适之感愈发明显。她勉强用了半碗清粥，便觉得胸口闷胀，再也吃不下。
“才人，您这定是染了风寒，奴婢去请太医吧？”拂冬焦急地道。
邱莹莹靠在软榻上，揉了揉额角。请太医？新晋妃嫔，稍有不适便劳动太医，难免落人“娇气”或“故意引人注目”的口实。尤其在她风头正劲的当口。
“再等等看，或许歇息半日便好了。”邱莹莹心存侥幸。她自认身体底子不差，一点小风寒应该能扛过去。
然而，到了午后，病情急转直下。她开始发起低烧，脸颊泛着不正常的红晕，咳嗽也加剧了，浑身酸软无力。
挽春摸了摸她的额头，触手滚烫，顿时慌了：“不行！才人，您这烧得厉害，必须请太医了！”她不再犹豫，立刻吩咐小太监速去太医院。
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太医院当值的恰巧是院判孙大人，一位年近花甲、医术精湛的老太医。他仔细为邱莹莹诊了脉，又查看了舌苔，眉头微微蹙起。
“孙太医，才人病情如何？”挽春紧张地问。
孙太医抚须沉吟道：“才人脉象浮紧，舌苔薄白，确是感染风寒之症。只是……这病势来得有些急，邪气入里，需及时疏风散寒，宣肺止咳。老夫开一剂方子，立刻煎服。今晚最为关键，需有人时刻留意，若高热不退，恐生变症。”
他提笔写下药方，叮嘱了煎服之法，又对挽春道：“才人身子虚弱，需好生静养，切忌再受风邪。这屋里……炭火可还足？”
挽春连忙道：“足矣足矣，内务府昨日才送来的上等银炭，够用的。”
孙太医点了点头，又看了昏沉中的邱莹莹一眼，这才提着药箱离去。
药很快煎好，邱莹莹勉强服下，又昏昏沉沉地睡去。挽春和拂冬不敢离开，轮流在床边守夜。
夜深人静，窗外风声渐起。邱莹莹睡得极不安稳，时而咳嗽，时而呓语。挽春摸了摸她的额头，依旧滚烫，心中焦急，又将一块冷毛巾敷在她额上。
到了后半夜，守夜的拂冬忽然打了个喷嚏，搓着手臂低声道：“挽春姐姐，你觉不觉得……这屋里好像变冷了些？”
挽春正专注地看着邱莹莹，闻言也感觉一股寒意袭来。她起身走到角落的青铜兽耳炭盆边，只见里面的银炭已经烧得差不多了，只剩一点暗红的余烬。这炭烧得似乎格外快些。
“炭快没了，我去取些来。”挽春说着，走到外间存放银炭的筐篮边，伸手一摸，心里顿时咯噔一下——筐篮竟是空的！
“怎么回事？昨日内务府明明送来了足量的炭！”挽春脸色骤变。妃嫔的份例，尤其是炭火这等冬日紧要物资，内务府绝不敢克扣，更何况是陛下刚刚赏赐过的绛雪轩！
拂冬也慌了：“是啊，我亲眼看着送来的，足足两筐上等银炭呢！怎么会没了？”
两人立刻翻找起来，却只在角落发现一个几乎见底的炭筐，里面的炭数量远远不够支撑一夜。这绝非正常消耗！
“定是有人搞鬼！”拂冬又惊又怒。
挽春心念电转，立刻明白了关窍