也有才貌出众者，因殿前应对得体，或展示才艺出众而被留下。
但更多的，是唱名之后，皇帝只是淡淡一瞥，便挥了挥手，内侍监便高唱“撂牌子，赐花”。那些秀女瞬间脸色惨白，却不得不强忍泪水，叩谢天恩，黯然退下。其中，就包括了与邱莹莹同屋的周秀女。看到她踉跄退下的背影，邱莹莹心中一阵酸楚。
“临州同知邱明远之女，邱莹莹，年十六——”终于，唱名声落在了她头上。
邱莹莹心神一凛，稳步上前，依礼跪拜，声音清晰平稳：“臣女邱莹莹，叩见陛下，万岁万岁万万岁。叩见皇后娘娘，千岁千千岁。”
她感觉到数道目光落在自己身上，其中最锐利、最难以忽视的，便是来自那御座之上的凝视。
片刻寂静后，焉孔咏开口，声音听不出情绪：“抬起头来。”
邱莹莹依言抬头，目光依旧谦卑地垂落，不敢直视天颜，但能看清御座上那明黄色的模糊身影，以及两旁凤座上皇后和几位妃嫔的衣饰。
“邱莹莹，”焉孔咏缓缓道，“朕记得你。体元殿内，言语机敏；储秀宫中，心地善良；御花园内，临危不乱。短短时日，你倒是让朕印象颇深。”
这番话语气平淡，却字字千斤！殿内瞬间变得更加安静，连呼吸声都清晰可闻。皇后和几位妃嫔的目光瞬间变得锐利起来，尤其是万贵妃，眼神冷得像冰。
邱莹莹心头巨震！皇帝这番话，看似褒奖，实则将她彻底推到了风口浪尖！她几乎能感受到身后那些落选秀女瞬间投来的嫉恨目光，以及同批秀女复杂的眼神。
她立刻深深叩首，声音带着恰到好处的惶恐与谦卑：“陛下天恩，臣女惶恐！臣女资质鲁钝，当日不过情急之下胡言乱语，救助同伴亦是本分，阻拦猫儿更是侥幸。些许微末小事，竟劳陛下圣心挂记，臣女万死难报！实不敢当陛下如此赞誉！”
她将一切归功于侥幸、本分和情急，极力淡化自己的“机敏”与“能力”，姿态放到最低。
焉孔咏看着她伏地的纤细背影，眼中闪过一丝几不可察的笑意。反应很快，懂得藏锋，知道畏惧。很好。
他没有立刻让她起来，而是转向皇后，语气温和了些：“皇后以为如何？”
皇后娘娘微微欠身，声音温和却带着疏离：“陛下圣裁。邱秀女确有过人之处，性子也沉静。只是……年纪尚轻，还需多加磨砺。”这话看似公允，实则暗示邱莹莹资历尚浅，不堪高位。
万贵妃轻笑一声，接口道：“皇后娘娘说的是。不过臣妾倒觉得，年轻人有锐气是好事。邱秀女几次三番表现出众，可见是个有福气的。”她这话听起来像是帮腔，实则是在火上浇油，坐实邱莹莹“风头过盛”的印象。
焉孔咏不置可否，目光重新回到邱莹莹身上，沉默了片刻。这短暂的沉默，让殿内的空气几乎凝固。
“临州邱氏，诗书传家，清流典范。邱明远教女有方。”他终于再次开口，却提到了她的家世，“邱莹莹，端庄敏慧，颇识大体……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。所有人都屏住了呼吸，等待最终的裁决。
“……册为才人，赐居绛雪轩西配殿。”
才人！
正五品的才人！
在新晋嫔妃中，这已是非常高的起点！通常只有极少数家世特别显赫或有特殊缘由的秀女，才能初封即为才人。大多数不过是从六品的美人、才人，甚至更低。
殿内响起一片压抑的抽气声。妮项棠也被册为才人，赐居另一宫苑，但皇帝对邱莹莹的这番“评语”，显然分量更重！
邱莹莹自己也愣住了。她预料到自己可能会被选中，但绝没想到位份如此之高，更没想到皇帝会当众给予那样的评价。这并非恩宠，这简直是架在火上烤！
但她不能有丝毫犹豫，立刻叩首谢恩：“臣妾谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”
她的声音依旧平稳，但只有她自己知道，宽大衣袖下的指尖，已在微微颤抖。
殿选继续，但后续似乎都成了陪衬。所有人的心思，似乎都还停留在皇帝对邱莹莹那番石破天惊的“赞誉”和破格册封上。
当最后一名秀女的结果宣布完毕，殿选终于结束。有人欢喜有人愁，但所有人的目光，都有意无意地扫过站在前列的邱莹莹。
退出乾元殿时，春日阳光正好，邱莹莹却觉得那光芒刺眼得让她有些晕眩。她的人生，从这一刻起，已彻底改变。才人的位份，皇帝的“赞誉”，如同双刃剑，既是护身符，也是催命符。前路，是更加莫测的深渊，还是有一线生机？
她不知道。她只知道，从今往后，她必须步步为营，如履薄冰。这深宫的生活，现在才真正开始。
而就在她随着引路太监前往新居所绛雪轩的路上，经过一处