西域大捷的庆功盛宴，在万众瞩目下于太极殿隆重举行。殿内灯火辉煌，觥筹交错，文武百官、宗室勋贵齐聚一堂，庆贺这来之不易的胜利。丝竹管弦之声悠扬，舞姬长袖曼舞，一派歌舞升平的盛世景象。
女帝邱莹莹与靖亲王姜寅严高坐于御座之上，接受群臣的朝贺。今日的邱莹莹，身着十二章纹衮服，头戴九龙四凤冠，雍容华贵，气度威严中带着一丝大战过后的沉稳。姜寅严则是一品亲王蟒袍，英武不凡，虽面带笑意，但那双锐利的眼眸扫视全场时，依旧带着军人的警惕。
立下赫赫战功的镇西公游野坤、靖西侯周岩、晋爵一等的李牧将军等人，自然是宴会的焦点。周岩伤势未愈，脸色略显苍白，但精神矍铄，与同袍们畅饮谈笑，豪气干云。游野坤虽拄着拐杖，但风流依旧，言谈举止间多了几分沙场淬炼后的厚重。李牧老成持重，应对得体。功臣们接受着众人的敬酒和赞誉，殿内气氛热烈非常。
八岁的皇太女姜宁也盛装出席，坐在父母下首的特制座位上。她穿着杏黄色的宫装，梳着精致的双丫髻，小脸粉雕玉琢，努力模仿着大人的端庄仪态，但那双清澈的大眼睛里，仍不□□露出孩童对热闹场面的好奇。她乖巧地坐着，偶尔小口啜饮着蜜水，听着大臣们对父王母皇和将军们的赞美之词，小脸上带着与有荣焉的骄傲。
然而，在这片祥和热烈的表象之下，敏锐之人却能察觉到一丝不易察觉的暗流。一些宗室元老和重臣在向女帝和功臣敬酒时，眼神中除了恭贺，似乎还夹杂着些许复杂的探究。关于皇太女血脉的恶毒谣言虽被强力压制，但其阴影并未完全散去，尤其是在这场涉及权力重新洗牌的庆功宴上，某些人的心思难免活络起来。
酒过三巡，气氛愈加热烈。一位素来以耿直闻名的御史大夫起身敬酒，颂扬女帝英明神武、将士忠勇之后，话锋微转，朗声道：“陛下！如今西域已平，四海升平，实乃我凤翎之幸！然，国不可一日无储君以固国本。皇太女殿下聪慧仁孝，臣等有目共睹。臣斗胆建言，是否可考虑尽早为太女殿下择选良师，系统学习治国之道，并…适时确立名分，以安天下之心？”
此言一出，殿内瞬间安静了几分。许多目光有意无意地瞟向了御座上的邱莹莹和姜寅严，以及他们身边年幼的姜宁。这番话看似为国着想，实则隐含深意：一是催促确立储君地位，二是试探女帝和靖亲王对未来的安排。
邱莹莹面色不变，端起酒杯，从容应道：“爱卿所言，乃老成谋国之道。宁儿年幼，朕与靖亲王自当悉心教导，使其德才兼备，不负祖宗基业。至于名分，朕自有考量，待时机成熟，自会昭告天下。今日庆功，当以犒赏将士为重，此事容后再议。” 她语气平和，却带着不容置疑的威严，轻描淡写地将话题引回庆功主题。
姜寅严亦举杯道：“太女年纪尚小，当前应以读书明理、强身健体为重。本王与陛下，自会为她铺就康庄大道。诸位臣工，还是多敬我们前线归来的英雄们几杯吧！”
帝后二人默契配合，既表明了重视储君培养的态度，又委婉地拒绝了过早的催促，维持了宴会的和谐气氛。众臣见状，纷纷附和，再次向游野坤等人敬酒，将方才那微妙的插曲掩盖过去。
然而，这场宴会上的小小波澜，以及近日来围绕女儿的各种风波，让邱莹莹心中警铃长鸣。她知道，随着西域威胁的暂时解除，朝廷内部的权力格局和继承问题，必将成为新的焦点。月光教虽败，但其散播的猜忌种子，仍在某些人心中潜伏。
宴会持续至深夜方散。回到寝宫，邱莹莹卸下繁重的冠冕，只觉得身心俱疲。姜寅严看出她的忧虑，握住她的手，安慰道：“莹莹，不必过于忧心。有你我在此，无人能动摇宁儿的地位。那些宵小之辈，翻不起大浪。”
邱莹莹靠在他肩上，轻叹道：“我并非担心地位，只是…不忍宁儿小小年纪，便要承受这许多风雨。今日宴上，那些目光…我真希望她能像寻常孩子一样无忧无虑地长大。”
姜寅严将她揽入怀中，沉声道：“她是我们的女儿，是凤翎的太女，这是她的命，也是她的责任。我们能做的，就是为她扫清一切障碍，守护她平安长大。”
就在这时，守夜的宫女匆匆来报，说皇太女殿下梦中惊悸，啼哭不止。
邱莹莹和姜寅严心中一紧，立刻赶往女儿寝殿。只见姜宁蜷缩在锦被中，小脸煞白，额头上满是冷汗，正无助地啜泣着，口中含糊地呓语：“…不要…不要过来…金色的…面具…好可怕…”
金色面具！又是金色面具！
邱莹莹连忙将女儿抱入怀中，轻柔地拍着她的背，连声安抚：“宁儿不怕，母皇在这里，只是做梦，都是假的…”
在母亲温暖的怀抱和轻柔的安抚下，姜宁渐渐平静下来，但依旧紧紧抓着母亲的衣襟，眼中残留着恐惧，小声抽噎道：“母皇…宁儿又梦到那个戴金色面具的人了…他…他在一片很黑很黑的地方，对着