女帝邱凌玥那一声含糊不清的“玉……瑶……”，如同投入平静湖面的巨石，在邱莹莹和姜寅严心中激起了巨大的波澜。这两个字背后蕴含的深意，让他们不得不重新审视眼前这位刚刚苏醒、虚弱不堪的帝王。
是母女连心的天然牵挂？还是对处置方式隐晦的不满？抑或，是帝王心术的试探？
接下来的日子，邱莹莹和姜寅严依旧每日入宫探视，政务处理也一如既往地勤勉谨慎，但内心深处，那根弦却绷得更紧了。他们细心观察着女帝的每一点变化，试图从她偶尔清醒时的只言片语和眼神中，解读出真正的意图。
女帝的康复过程缓慢而反复。她清醒的时间逐渐变长，能说一些简短的词语，但大多是关于身体感受的，如“渴”、“痛”，对于朝政和过往之事，她绝口不提，眼神也总是带着一种大病初愈后的浑浊与疏离，让人难以捉摸。
朝堂之上，女帝苏醒的消息虽被严格封锁，但宫中人多眼杂，终究有些风声透出。一些原本因摄政王女铁腕而沉寂下去的、与旧太女或安平郡王有牵连的势力，似乎又开始暗中活跃，窃窃私语。一种“陛下苏醒，摄政当归”的论调，在暗地里悄然流传。
这种微妙的变化，邱莹莹和姜寅严自然有所察觉。但他们按兵不动，静观其变。此时任何过激的反应，都可能被解读为恋栈权位，适得其反。
这一日午后，阳光正好。女帝精神稍佳，被宫人搀扶着，在养心殿的后院暖阁中坐着晒太阳。邱莹莹和姜寅严照例前来请安。
暖阁内药香弥漫，女帝靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧苍白，眼神望着窗外的一株海棠，不知在想些什么。气氛有些凝滞。
就在这时，暖阁外传来一阵轻快的脚步声和银铃般的童音。
“皇姨祖母！皇姨祖母！宁儿来看您啦！”
随着声音，一个小小的身影像只欢快的蝴蝶，跑了进来，正是姜宁。她今日穿着一身粉嫩的襦裙，梳着两个小揪揪，小脸红扑扑的，手里还小心翼翼地捧着一只用彩纸折成的小鸟。
邱莹莹一愣，她并未带宁儿入宫。看来是青黛按惯例带宁儿入宫给太后请安（太后居慈宁宫，与养心殿不远），小家伙听说皇姨祖母醒了，便自己跑了过来。
女帝也被这突如其来的童音吸引，缓缓转过头，浑浊的目光落在姜宁身上。
姜宁跑到榻前，仰着小脸，眨着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着女帝，奶声奶气地问：“皇姨祖母，您睡醒啦？您睡了好久好久哦！宁儿都想您了！” 说着，她献宝似的举起手中的纸鸟：“皇姨祖母，这是宁儿折的小鸟，送给您！先生说，小鸟会带来好消息和快乐！希望皇姨祖母快点好起来！”
孩子的世界纯净无暇，话语中没有丝毫的权谋与算计，只有最真挚的关心和祝福。那清脆的童音，那纯真的笑脸，如同春日最温暖的阳光，瞬间驱散了暖阁内凝滞沉闷的气氛。
女帝怔怔地看着眼前这个玉雪可爱、与自己有几分血缘牵连的小女孩，看着她手中那粗糙却充满心意的小纸鸟，空洞的眼神里，似乎有了一丝极细微的波动。她缓缓地、极其艰难地抬起枯瘦的手，似乎想去接那只纸鸟。
邱莹莹心中一紧，生怕女帝无力拿住。姜宁却似乎明白了，她踮起脚尖，小心翼翼地将纸鸟轻轻放在女帝摊开的手掌上，还用小手指帮女帝拢了拢手指，软软地说：“皇姨祖母，您拿好哦！”
那一刻，女帝的手指微微蜷缩，握住了那只轻飘飘的纸鸟。她低下头，看着掌心那抹稚嫩的色彩，良久，发出了一声几不可闻的、悠长的叹息。那叹息中，似乎包含了太多的疲惫、沧桑，以及……一丝若有若无的软化。
姜宁见女帝收下了礼物，开心地笑了，又自顾自地说起来：“皇姨祖母，我告诉您哦，爹爹和娘亲可厉害啦！他们把欺负我们的坏人都打跑了！还有哦，宁儿最近在学写字，先生都夸我写得好呢……”
她叽叽喳喳地说着孩子的趣事，童言稚语，充满了生机。女帝静静地听着，没有打断，也没有回应，但紧绷的面部线条，似乎柔和了一丝。
邱莹莹和姜寅严站在一旁，看着这一幕，心中百感交集。他们费尽心机揣摩、谨慎应对，却没想到，打破这僵局的，竟是女儿无心插柳的纯真。
良久，女帝似乎累了，缓缓闭上了眼睛。姜宁也说累了，乖巧地靠在邱莹莹腿边，打了个小哈欠。
邱莹莹示意青黛将宁儿带出去休息。临走前，女帝忽然极轻地说了两个字，声音沙哑得几乎听不清：
“……好……孩子……”
邱莹莹和姜寅严心中一震！这是女帝苏醒后，第一次对除了身体感受之外的事物做出明确的、带有感情色彩的评价！对象，竟是他们年幼的女儿！
这次探视之后，女帝的态度发生了微妙的变化。虽然她依旧很少谈论政事，但对邱莹莹和姜寅严的请安